Le Cambodge souhaite réintroduire des tigres du Bengale dans ses forêts, près de 20 ans après que l'espèce y a été déclarée fonctionnellement éteinte. Le gouvernement a signé un accord avec une organisation indienne à but non lucratif pour obtenir des animaux en Inde, où la population a rebondi ces dernières décennies.
Un plan pour ramener les tigres de l'extinction
Le plan se concentre sur les monts Cardamomes, un vaste paysage de forêt tropicale dans le sud-ouest du Cambodge. Les responsables affirment qu'ils relâcheront des tigres dans le sanctuaire faunique de Phnom Prich et la forêt protégée de Mondulkiri, deux zones limitrophes dans l'est du pays. L'objectif est d'établir une population reproductrice d'environ 25 tigres en 10 ans.
Pourquoi les communautés locales surveillent de près
Les habitants de ces forêts en dépendent pour leur nourriture et leurs revenus. De nombreuses familles récoltent de la résine d'arbres, chassent du petit gibier et cueillent des produits forestiers non ligneux. Certains villageois craignent que la réintroduction des tigres n'entraîne de nouvelles restrictions sur leur accès à la forêt. D'autres y voient une opportunité d'emplois dans l'écotourisme et la protection des parcs. Le gouvernement a promis d'impliquer les communautés locales dans le processus de planification.
Ce qui s'est passé et qui est impliqué
Le dernier tigre au Cambodge a été photographié par un piège photographique en 2007. Le braconnage et la perte d'habitat avaient déjà anéanti la population à cette époque. Le nouveau plan est un partenariat entre le ministère de l'Environnement du Cambodge et le Wildlife Conservation Trust, une organisation indienne à but non lucratif qui a réussi à réintroduire des tigres en Inde. L'Inde a accepté de fournir les animaux fondateurs issus de ses populations sauvages. Les premiers tigres pourraient arriver dès 2027, sous réserve des approbations finales et des évaluations de l'habitat.
L'importance de ramener un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire
Les tigres sont au sommet de la chaîne alimentaire et leur présence peut remodeler des écosystèmes entiers. Lorsqu'ils disparaissent, les espèces proies comme les cerfs et les sangliers prolifèrent, ce qui peut entraîner un surpâturage et une dégradation des forêts. Ramener les tigres pourrait restaurer cet équilibre naturel. Mais le plan comporte aussi des risques. Le braconnage reste une menace, et les forêts doivent être suffisamment sécurisées pour protéger les animaux. Le Cambodge lutte depuis des décennies contre le commerce illégal d'espèces sauvages. Le succès de la réintroduction dépendra de la capacité du pays à tenir sa promesse de protéger les tigres une fois qu'ils seront arrivés.
