Cambodja wil Bengaalse tijgers terugbrengen naar zijn bossen, bijna 20 jaar nadat de soort daar functioneel uitgestorven werd verklaard. De regering heeft een overeenkomst getekend met een Indiase non-profitorganisatie om de dieren uit India te halen, waar de populatie de afgelopen decennia is hersteld.
Een plan om tijgers terug te brengen uit de dood
Het plan richt zich op de Cardamom Mountains, een uitgestrekt regenwoudgebied in het zuidwesten van Cambodja. Ambtenaren zeggen dat ze tijgers zullen uitzetten in het Phnom Prich Wildlife Sanctuary en het Mondulkiri Protected Forest, twee aangrenzende gebieden in het oosten van het land. Het doel is om binnen 10 jaar een fokpopulatie van ongeveer 25 tijgers te vestigen.
Waarom lokale gemeenschappen goed opletten
De mensen die in de buurt van deze bossen wonen, zijn afhankelijk van het gebied voor voedsel en inkomen. Veel families verzamelen hars van bomen, jagen op klein wild en oogsten niet-houtachtige bosproducten. Sommige dorpelingen vrezen dat de herintroductie van tijgers nieuwe beperkingen op hun toegang tot het bos met zich mee kan brengen. Anderen zien het als een kans op banen in ecotoerisme en parkbescherming. De regering heeft beloofd lokale gemeenschappen te betrekken bij het planningsproces.
Wat er gebeurde en wie erbij betrokken is
De laatste tijger in Cambodja werd in 2007 gefotografeerd door een cameraval. Stropen en verlies van leefgebied hadden de populatie toen al uitgeroeid. Het nieuwe plan is een samenwerking tussen het Ministerie van Milieu van Cambodja en Wildlife Conservation Trust, een Indiase non-profitorganisatie die met succes tijgers heeft geherintroduceerd in India. India heeft ermee ingestemd de stichterdieren uit zijn wilde populaties te leveren. De eerste tijgers kunnen al in 2027 arriveren, in afwachting van definitieve goedkeuringen en habitatbeoordelingen.
Het belang van het terugbrengen van een toppredator
Tijgers staan aan de top van de voedselketen en hun aanwezigheid kan hele ecosystemen hervormen. Wanneer ze verdwijnen, vermenigvuldigen prooisoorten zoals herten en wilde zwijnen zich, wat kan leiden tot overbegrazing en bosdegradatie. Het terugbrengen van tijgers kan dat natuurlijke evenwicht herstellen. Maar het plan brengt ook risico's met zich mee. Stropen blijft een bedreiging en de bossen moeten veilig genoeg zijn om de dieren te beschermen. Cambodja heeft al tientallen jaren te maken met illegale handel in wilde dieren. Het succes van de herintroductie hangt af van of het land zijn belofte kan nakomen om de tijgers te beschermen zodra ze arriveren.
