Un crâne de stégosaure si complet qu'il réécrit l'histoire évolutive des dinosaures à plaques a été déterré en Espagne. Le fossile, appartenant à Dacentrurus armatus, est le crâne de stégosaure le mieux conservé jamais trouvé en Europe. Les crânes de dinosaures sont notoirement fragiles et survivent rarement intacts, faisant de cette découverte une fenêtre rare sur l'évolution de ces géants cuirassés.
Le crâne qui a survécu 150 millions d'années
Des paléontologues de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel Dinópolis ont découvert le fossile sur le site d'Están de Colón, dans la formation de Villar del Arzobispo à Riodeva, Teruel, en Espagne. La couche rocheuse date du Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. Les stégosaures étaient des dinosaures herbivores à quatre pattes, connus pour les rangées de plaques et de pointes qui couraient de leur cou à leur queue. Leurs crânes, cependant, sont extrêmement délicats et ne survivent presque jamais au processus de fossilisation. Ce spécimen est si bien conservé qu'il a révélé des détails jusqu'alors inconnus sur l'anatomie de Dacentrurus armatus, une espèce décrite pour la première fois il y a 150 ans, en 2025.
Une nouvelle branche dans l'arbre généalogique des dinosaures
Sur la base de l'étude détaillée du crâne, l'équipe de recherche a proposé une nouvelle hypothèse sur la façon dont les stégosaures ont évolué et se sont répandus à travers le monde. Ils ont officiellement défini un nouveau groupe appelé Neostegosauria. Ce groupe comprend des espèces de stégosaures de taille moyenne et grande qui vivaient sur plusieurs continents au cours des périodes du Jurassique et du Crétacé inférieur. Selon l'étude, les membres de Neostegosauria habitaient des zones qui sont aujourd'hui l'Afrique et l'Europe au Jurassique moyen et supérieur, l'Amérique du Nord au Jurassique supérieur, et l'Asie au Jurassique supérieur et au Crétacé inférieur. Cette nouvelle classification pourrait remodeler la compréhension qu'ont les scientifiques de l'histoire évolutive et de la répartition mondiale des dinosaures à plaques.
Le site fossilifère de Riodeva continue de livrer des découvertes importantes. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Vertebrate Zoology. Pour les habitants locaux et la communauté scientifique au sens large, ce crâne est plus qu'un fossile rare. C'est une clé qui ouvre une compréhension plus profonde de la façon dont ces dinosaures emblématiques vivaient, évoluaient et se déplaçaient à travers les continents anciens.
