Un cráneo de estegosaurio tan completo que está reescribiendo la historia evolutiva de los dinosaurios con placas ha sido desenterrado en España. El fósil, perteneciente a Dacentrurus armatus, es el cráneo de estegosaurio mejor conservado jamás encontrado en Europa. Los cráneos de dinosaurio son notoriamente frágiles y rara vez sobreviven intactos, lo que convierte este hallazgo en una ventana única a cómo evolucionaron estos gigantes acorazados.
El cráneo que sobrevivió 150 millones de años
Paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel Dinópolis descubrieron el fósil en el yacimiento de Están de Colón, dentro de la Formación Villar del Arzobispo en Riodeva, Teruel, España. La capa de roca data del Jurásico Superior, hace unos 150 millones de años. Los estegosaurios eran dinosaurios herbívoros y cuadrúpedos conocidos por las hileras de placas y púas que recorrían desde el cuello hasta la cola. Sus cráneos, sin embargo, son extremadamente delicados y casi nunca sobreviven al proceso de fosilización. Este ejemplar está tan bien conservado que ha revelado detalles anatómicos previamente desconocidos de Dacentrurus armatus, una especie descrita por primera vez hace 150 años, en 2025.
Una nueva rama en el árbol familiar de los dinosaurios
Basándose en el estudio detallado del cráneo, el equipo de investigación ha propuesto una nueva hipótesis sobre cómo los estegosaurios evolucionaron y se extendieron por el mundo. Han definido formalmente un nuevo grupo llamado Neostegosauria. Este grupo incluye especies de estegosaurios medianos y grandes que vivieron en varios continentes durante los períodos Jurásico y Cretácico Inferior. Según el estudio, los miembros de Neostegosauria habitaron áreas que hoy son África y Europa durante el Jurásico Medio y Superior, América del Norte durante el Jurásico Superior, y Asia durante el Jurásico Superior y el Cretácico Inferior. La nueva clasificación podría cambiar la forma en que los científicos entienden la historia evolutiva y la distribución global de los dinosaurios con placas.
El yacimiento de fósiles en Riodeva sigue produciendo descubrimientos importantes. Los hallazgos fueron publicados en la revista científica Vertebrate Zoology. Para los residentes locales y la comunidad científica en general, este cráneo es más que un fósil raro. Es una clave que abre una comprensión más profunda de cómo estos dinosaurios icónicos vivieron, evolucionaron y se desplazaron por los antiguos continentes.
