Ein Stegosaurier-Schädel, der so vollständig ist, dass er die Evolutionsgeschichte der Plattendinosaurier umschreibt, wurde in Spanien ausgegraben. Das Fossil, das zu Dacentrurus armatus gehört, ist der am besten erhaltene Stegosaurier-Schädel, der je in Europa gefunden wurde. Dinosaurierschädel sind bekanntermaßen zerbrechlich und überleben selten intakt, was diese Entdeckung zu einem seltenen Fenster in die Evolution dieser gepanzerten Riesen macht.
Der Schädel, der 150 Millionen Jahre überlebte
Paläontologen der Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel Dinópolis entdeckten das Fossil an der Fundstelle Están de Colón innerhalb der Villar del Arzobispo Formation in Riodeva, Teruel, Spanien. Die Gesteinsschicht stammt aus dem späten Jura, vor etwa 150 Millionen Jahren. Stegosaurier waren pflanzenfressende, vierbeinige Dinosaurier, bekannt für die Reihen von Platten und Stacheln, die von ihren Hälsen bis zu ihren Schwänzen verliefen. Ihre Schädel sind jedoch äußerst empfindlich und überleben den Fossilisationsprozess fast nie. Dieses Exemplar ist so gut erhalten, dass es bisher unbekannte Details zur Anatomie von Dacentrurus armatus enthüllt hat, einer Art, die vor 150 Jahren im Jahr 2025 erstmals beschrieben wurde.
Ein neuer Zweig im Stammbaum der Dinosaurier
Basierend auf der detaillierten Untersuchung des Schädels hat das Forschungsteam eine neue Hypothese zur Evolution und Verbreitung der Stegosaurier aufgestellt. Sie haben eine neue Gruppe namens Neostegosauria formal definiert. Diese Gruppe umfasst mittelgroße und große Stegosaurierarten, die während des Jura und der frühen Kreidezeit auf mehreren Kontinenten lebten. Laut der Studie bewohnten Mitglieder der Neostegosauria Gebiete, die heute Afrika und Europa sind, während des mittleren und späten Jura, Nordamerika während des späten Jura und Asien während des späten Jura und der frühen Kreidezeit. Die neue Klassifikation könnte das Verständnis der Evolutionsgeschichte und globalen Verbreitung der Plattendinosaurier neu gestalten.
Die Fossilienfundstelle in Riodeva liefert weiterhin wichtige Entdeckungen. Die Ergebnisse wurden im wissenschaftlichen Journal Vertebrate Zoology veröffentlicht. Für die lokale Bevölkerung und die breitere wissenschaftliche Gemeinschaft ist dieser Schädel mehr als ein seltenes Fossil. Er ist ein Schlüssel, der ein tieferes Verständnis dafür eröffnet, wie diese ikonischen Dinosaurier lebten, sich entwickelten und über die alten Kontinente bewegten.
