Une fusée circulaire de 10 mètres de large, remplie de poudre noire et tournée à la main, a rugi dans le ciel au-dessus de Ban Kut Wa, en Thaïlande, le 17 mai 2026. C'était la plus grande fusée de son genre lors du festival annuel Bun Bang Fai, une tradition qui précède le 9e siècle et qui demande à un dieu de la pluie de lancer la saison agricole.
Un rituel pré-bouddhiste qui a survécu aux siècles
Le festival Bun Bang Fai, aussi appelé Festival des Fusées, a lieu dans le nord-est de la Thaïlande et au Laos au début de la saison des pluies. La pratique a commencé comme un rituel de fertilité pré-bouddhiste. Les habitants croient que les fusées signalent au dieu Phaya Thaen d'apporter la pluie pour la culture du riz. L'utilisation de la poudre noire dans les fusées vient probablement de Chine, et la tradition se perpétue depuis plus de 1 200 ans.
Comment les plus grosses fusées sont construites et lancées
À Ban Kut Wa, un village de la province de Kalasin, les fusées ne sont pas de simples tubes. Ce sont des dispositifs circulaires en forme de nacelle appelés bang fai talai, ou moulins à feu d'artifice. Une colonne métallique centrale contient de la poudre noire, avec des trous percés le long de la face inférieure pour libérer la poussée. Du bambou et du bois forment le cadre extérieur circulaire. Les fusées sont placées sur des supports de lancement à sommets rotatifs. Les équipes les allument avec des torches à gaz et les font tourner à la main avant le lâcher. Le résultat est une traînée de fumée en forme d'hélice et un rugissement oscillant tandis que la fusée monte dans le ciel.
Les fusées existent en différentes classes de taille : pan (1 000), muen (10 000), sen (100 000), lan (1 000 000), et les très grandes classes sip lan (10 000 000) et yee sip lan (20 000 000). Les plus grandes, d'un diamètre de 10 mètres, ne sont généralement lancées qu'à Phanom Phrai et Ban Kut Wa pour des raisons de sécurité. Les fusées sont hissées sur des plates-formes inclinées et allumées électriquement.
Une célébration de plusieurs jours dans les petits villages
Tout au long de mai et juin, les villages et les villes régionales organisent leurs propres festivals Bun Bang Fai. Les événements durent plusieurs jours et comprennent des défilés, de la musique traditionnelle et des spectacles de danse. Le dernier jour est réservé au lancement des fusées près des rizières ouvertes, loin des zones habitées. Les fusées modernes sont fabriquées à partir de tuyaux en PVC, mais le but reste le même : invoquer Phaya Thaen pour la pluie.
Pour les habitants du nord-est de la Thaïlande, le festival n'est pas seulement un spectacle. C'est un acte pratique et spirituel lié au début de la saison agricole. Les fusées sont une supplique pour l'eau, une demande faite avec du feu et du bruit, et une tradition qui a survécu aux empires.
