Am 17. Mai 2026 donnerte eine 10 Meter breite, kreisförmige Rakete, gefüllt mit Schwarzpulver und von Hand gedreht, in den Himmel über Ban Kut Wa, Thailand. Es war die größte Rakete ihrer Art beim jährlichen Bun Bang Fai Festival, einer Tradition, die vor dem 9. Jahrhundert entstand und einen Regengott bittet, die landwirtschaftliche Saison einzuleiten.
Ein vor-buddhistisches Ritual, das Jahrhunderte überdauerte
Das Bun Bang Fai Festival, auch Raketenfestival genannt, findet im Nordosten Thailands und in Laos zu Beginn der Regenzeit statt. Der Brauch begann als vor-buddhistisches Fruchtbarkeitsritual. Die Einheimischen glauben, dass die Raketen dem Gott Phaya Thaen signalisieren, Regen für den Reisanbau zu bringen. Die Verwendung von Schwarzpulver in den Raketen stammt vermutlich aus China, und die Tradition besteht seit mehr als 1.200 Jahren.
Wie die größten Raketen gebaut und gestartet werden
In Ban Kut Wa, einem Dorf in der Provinz Kalasin, sind die Raketen keine einfachen Röhren. Es sind kreisförmige gondelartige Gebilde namens Bang Fai Talai, oder Feuerwerksdrehkreuze. Eine zentrale Metallsäule enthält Schwarzpulver, mit Löchern entlang der Unterseite, um Schub freizusetzen. Bambus und Holz bilden den kreisförmigen Außenrahmen. Die Raketen werden auf Startgestelle mit drehbaren Aufsätzen gesetzt. Teams zünden sie mit Gasfackeln an und drehen die Raketen vor dem Abheben von Hand. Das Ergebnis ist eine spiralförmige Rauchspur und ein oszillierendes Dröhnen, während die Rakete aufwärts fliegt.
Raketen gibt es in verschiedenen Größenklassen: Pan (1.000), Muen (10.000), Sen (100.000), Lan (1.000.000) und die sehr großen Sip Lan (10.000.000) und Yee Sip Lan (20.000.000) Klassen. Die größten mit einem Durchmesser von 10 Metern werden aus Sicherheitsgründen normalerweise nur in Phanom Phrai und Ban Kut Wa gestartet. Die Raketen werden auf schräge Plattformen gehievt und elektrisch gezündet.
Ein mehrtägiges Fest in kleinen Dörfern
Im Mai und Juni veranstalten Dörfer und Regionalstädte ihre eigenen Bun Bang Fai Feste. Die Veranstaltungen dauern mehrere Tage und umfassen Paraden, traditionelle Musik und Tanzaufführungen. Der letzte Tag ist dem Raketenstart in der Nähe offener Reisfelder fernab von besiedelten Gebieten vorbehalten. Die modernen Raketen bestehen aus PVC-Rohren, aber der Zweck bleibt derselbe: Phaya Thaen um Regen zu rufen.
Für die Menschen im Nordosten Thailands ist das Festival nicht nur ein Spektakel. Es ist ein praktischer und spiritueller Akt, der mit dem Beginn der landwirtschaftlichen Saison verbunden ist. Die Raketen sind ein Flehen um Wasser, eine Bitte, die mit Feuer und Lärm vorgetragen wird, und eine Tradition, die Imperien überdauert hat.
