Un cohete circular de 10 metros de ancho, relleno de pólvora negra y girado a mano, rugió hacia el cielo sobre Ban Kut Wa, Tailandia, el 17 de mayo de 2026. Fue el cohete más grande de su tipo en el festival anual Bun Bang Fai, una tradición que precede al siglo IX y le pide a un dios de la lluvia que inicie la temporada agrícola.
Un ritual prebudista que sobrevivió siglos
El festival Bun Bang Fai, también llamado Festival de los Cohetes, se celebra en el noreste de Tailandia y en Laos al inicio de la temporada de lluvias. La práctica comenzó como un ritual de fertilidad prebudista. Los lugareños creen que los cohetes le indican al dios Phaya Thaen que traiga lluvia para el cultivo de arroz. El uso de pólvora negra en los cohetes probablemente vino de China, y la tradición ha continuado por más de 1.200 años.
Cómo se construyen y lanzan los cohetes más grandes
En Ban Kut Wa, un pueblo en la provincia de Kalasin, los cohetes no son tubos simples. Son dispositivos circulares en forma de góndola llamados bang fai talai, o molinetes de fuegos artificiales. Una columna metálica central contiene pólvora negra, con agujeros perforados a lo largo de la parte inferior para liberar el empuje. El bambú y la madera forman el marco exterior circular. Los cohetes se colocan en soportes de lanzamiento con bases giratorias. Los equipos los encienden con sopletes de gas y los giran a mano antes de soltarlos. El resultado es un rastro de humo en forma de hélice y un rugido oscilante mientras el cohete vuela hacia arriba.
Los cohetes vienen en diferentes clases de tamaño: pan (1.000), muen (10.000), sen (100.000), lan (1.000.000), y las clases muy grandes sip lan (10.000.000) y yee sip lan (20.000.000). Los más grandes, con un diámetro de 10 metros, normalmente solo se lanzan en Phanom Phrai y Ban Kut Wa por razones de seguridad. Los cohetes se izan sobre plataformas inclinadas y se encienden eléctricamente.
Una celebración de varios días en pueblos pequeños
Durante mayo y junio, los pueblos y ciudades regionales celebran sus propios festivales Bun Bang Fai. Los eventos duran varios días e incluyen desfiles, música tradicional y presentaciones de baile. El último día se reserva para lanzar cohetes cerca de campos de arroz abiertos, lejos de áreas pobladas. Los cohetes modernos están hechos de tubos de PVC, pero el propósito sigue siendo el mismo: invocar a Phaya Thaen para que traiga lluvia.
Para la gente del noreste de Tailandia, el festival no es solo un espectáculo. Es un acto práctico y espiritual ligado al inicio de la temporada de siembra. Los cohetes son una súplica por agua, una petición hecha con fuego y ruido, y una tradición que ha sobrevivido a imperios.
