L'Amazonie perd des espèces de grenouilles plus vite que les scientifiques ne peuvent les trouver. Au Brésil, les chercheurs estiment que des dizaines d'espèces d'amphibiens pourraient disparaître avant d'être formellement décrites.
Une équipe d'herpétologues parcourt l'ouest de l'Amazonie pour documenter les grenouilles dans les zones où la déforestation s'accélère. La fenêtre pour étudier ces animaux se referme rapidement.
Une nouvelle espèce tous les quelques jours, mais l'extinction va plus vite
Les scientifiques ont décrit plus de 50 nouvelles espèces de grenouilles d'Amazonie ces cinq dernières années. Ce rythme est remarquable. Mais il ne suffit pas.
Les relevés de terrain montrent que beaucoup de ces grenouilles vivent dans de très petites zones. Certaines ne se trouvent que dans un seul fragment de forêt. Quand cette forêt est coupée pour l'élevage de bétail ou la culture du soja, l'espèce entière peut disparaître.
Des chercheurs de l'Institut national de recherche amazonienne du Brésil et d'autres institutions réalisent des inventaires rapides dans des zones reculées du bassin amazonien. Ils trouvent des grenouilles, collectent des spécimens et effectuent des tests génétiques. Souvent, ils travaillent contre la montre.
Pourquoi les populations locales se soucient des petites grenouilles
Pour les communautés vivant le long du fleuve Juruá et d'autres affluents, les grenouilles font partie de la vie quotidienne. Certaines espèces sont utilisées en médecine traditionnelle. D'autres sont des indicateurs de la qualité de l'eau et de la santé de la forêt.
Quand les populations de grenouilles s'effondrent, cela signale des problèmes environnementaux plus larges. Les pêcheurs et les agriculteurs locaux remarquent quand le chœur nocturne des appels se tait. Ils voient des changements dans le nombre d'insectes et dans le comportement des prédateurs qui mangent les grenouilles.
Les scientifiques travaillent avec des guides locaux et des propriétaires terriens pour accéder à des fragments de forêt privés. Ces partenariats ont permis la découverte de plusieurs nouvelles espèces, dont une grenouille poison dart aux couleurs vives décrite en 2023 dans le bassin du Juruá.
L'horloge tourne pour la biodiversité inconnue
L'Amazonie abrite plus d'espèces de grenouilles que tout autre endroit sur Terre. Mais les taux de déforestation en Amazonie brésilienne restent élevés. Les incendies, la construction de routes et l'expansion agricole continuent de fragmenter la forêt.
Les chercheurs disent que beaucoup des grenouilles qu'ils trouvent aujourd'hui pourraient avoir disparu d'ici une décennie. Sans description formelle, une espèce n'a pas de nom scientifique. Elle ne peut pas être classée comme menacée. Elle ne reçoit aucune protection légale.
La course pour nommer ces grenouilles n'est pas seulement une question de science. Il s'agit de documenter ce qui existe avant qu'il ne soit effacé.
