El Amazonas está perdiendo especies de ranas más rápido de lo que los científicos pueden encontrarlas. En Brasil, los investigadores estiman que docenas de especies de anfibios podrían desaparecer antes de ser formalmente descritas.
Un equipo de herpetólogos ha estado recorriendo el oeste del Amazonas, documentando ranas en áreas donde la deforestación se acelera. La ventana para estudiar estos animales se está cerrando rápidamente.
Una nueva especie cada pocos días, pero la extinción es más rápida
Los científicos han descrito más de 50 nuevas especies de ranas del Amazonas en los últimos cinco años. Ese ritmo es notable. Pero no es suficiente.
Los estudios de campo muestran que muchas de estas ranas viven en áreas muy pequeñas. Algunas solo se encuentran en un solo parche de bosque. Cuando ese bosque se tala para la ganadería o el cultivo de soya, la especie entera puede desaparecer.
Investigadores del Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonía de Brasil y otras instituciones han estado realizando inventarios rápidos en partes remotas de la cuenca amazónica. Encuentran ranas, recolectan especímenes y realizan pruebas genéticas. A menudo, trabajan contra reloj.
Por qué a la gente local le importan las ranas pequeñas
Para las comunidades que viven a lo largo del río Juruá y otros afluentes, las ranas son parte de la vida diaria. Algunas especies se usan en la medicina tradicional. Otras son indicadores de la calidad del agua y la salud del bosque.
Cuando las poblaciones de ranas colapsan, señala problemas ambientales más amplios. Los pescadores y agricultores locales notan cuando el coro nocturno de cantos se vuelve silencio. Ven cambios en la cantidad de insectos y en el comportamiento de los depredadores que se comen a las ranas.
Los científicos han estado trabajando con guías locales y propietarios de tierras para acceder a fragmentos de bosque privados. Estas alianzas han llevado al descubrimiento de varias especies nuevas, incluyendo una rana dardo venenosa de colores brillantes descrita en 2023 en la cuenca del río Juruá.
El reloj corre contra la biodiversidad desconocida
El Amazonas alberga más especies de ranas que cualquier otro lugar en la Tierra. Pero las tasas de deforestación en la Amazonía brasileña siguen siendo altas. Los incendios, la construcción de carreteras y la expansión agrícola continúan fragmentando el bosque.
Los investigadores dicen que muchas de las ranas que están encontrando ahora podrían desaparecer en una década. Sin una descripción formal, una especie no tiene nombre científico. No puede ser catalogada como en peligro de extinción. No recibe protección legal.
La carrera por nombrar estas ranas no es solo cuestión de ciencia. Se trata de documentar lo que existe antes de que sea borrado.
