Un petit mammifère discret, qui ressemble à un croisement entre un furet et un blaireau, ne vit que sur l'île de Bornéo et nulle part ailleurs sur Terre. Les scientifiques ont désormais confirmé que le blaireau furet de Bornéo est entièrement limité aux forêts montagneuses de Sabah, un État de la partie malaisienne de Bornéo. Cela en fait l'un des carnivores les plus limités géographiquement en Asie du Sud-Est.
Une créature qui se cache à la vue de tous
Le blaireau furet de Bornéo est si insaisissable que les chercheurs en savent encore très peu sur sa vie quotidienne. Il appartient à la famille des mustélidés, qui comprend les belettes, les loutres et les blaireaux. Mais contrairement à beaucoup de ses parents, cet animal n'a jamais été étudié dans la nature sur de longues périodes. La plupart de ce que les scientifiques savent provient d'images occasionnelles de pièges photographiques et d'une poignée de spécimens.
Une nouvelle étude publiée par une équipe de chercheurs a dressé le tableau le plus clair à ce jour de l'endroit où vit l'animal. L'équipe a analysé les données des pièges photographiques, des collections de musées et des relevés de terrain à travers Bornéo. Ils ont découvert que le blaireau furet occupe une bande étroite de forêt de haute altitude dans la chaîne de Crocker et les montagnes voisines de Sabah. Il n'apparaît nulle part ailleurs sur l'île.
Pourquoi les communautés locales et les scientifiques s'y intéressent
L'étude a classé le blaireau furet de Bornéo comme En danger sur la Liste rouge de l'UICN. Son aire de répartition totale couvre moins de 2 000 kilomètres carrés, une superficie plus petite que la ville de Tokyo. Ce minuscule habitat se trouve entièrement dans des forêts qui subissent des pressions dues à l'exploitation forestière, à l'agriculture et au changement climatique.
Des groupes de conservation locaux à Sabah ont commencé à s'y intéresser. Le blaireau furet n'est pas aussi célèbre que l'orang-outan ou l'éléphant pygmée, mais il pourrait être tout aussi vulnérable. Parce qu'il ne vit que dans les forêts de haute altitude, il ne peut pas simplement se déplacer vers des terrains plus bas si son habitat se réchauffe. Les scientifiques affirment que l'animal pourrait servir d'espèce indicatrice pour la santé des écosystèmes montagneux de Bornéo.
Un animal discret avec un rôle démesuré
Le blaireau furet de Bornéo n'est pas une créature tape-à-l'œil. Il est petit, nocturne et rarement vu. Mais son endémisme extrême signifie que protéger son habitat protège tout un réseau de vie que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Les auteurs de l'étude suggèrent que le blaireau furet pourrait devenir un symbole de conservation dans les hautes terres de Sabah, un peu comme le panda l'est pour les forêts de bambous de Chine.
Pour l'instant, l'animal reste peu connu, même parmi les Malaisiens. Les chercheurs espèrent que davantage d'attention mènera à une meilleure protection de l'étroite bande de forêt qu'il habite. Le blaireau furet n'a pas besoin de grand-chose. Il a juste besoin que l'unique endroit où il a toujours vécu reste intact.
