Un mamífero pequeño y reservado, que parece un cruce entre un hurón y un tejón, vive únicamente en la isla de Borneo y en ninguna otra parte de la Tierra. Los científicos han confirmado ahora que el tejón hurón de Borneo está completamente restringido a los bosques montañosos de Sabah, un estado en el Borneo malasio. Esto lo convierte en uno de los carnívoros más limitados geográficamente del sudeste asiático.
Una criatura que se esconde a plena vista
El tejón hurón de Borneo es tan escurridizo que los investigadores aún saben muy poco sobre su vida diaria. Pertenece a la familia de los mustélidos, que incluye comadrejas, nutrias y tejones. Pero a diferencia de muchos de sus parientes, este animal nunca ha sido estudiado en la naturaleza durante largos períodos. La mayor parte de lo que los científicos saben proviene de imágenes ocasionales de cámaras trampa y de un puñado de especímenes.
Un nuevo estudio publicado por un equipo de investigadores ha trazado la imagen más clara hasta ahora de dónde vive el animal. El equipo analizó registros de cámaras trampa, colecciones de museos y estudios de campo en todo Borneo. Descubrieron que el tejón hurón ocupa una franja estrecha de bosque de gran altitud en la Cordillera Crocker y las montañas cercanas en Sabah. No aparece en ningún otro lugar de la isla.
Por qué las comunidades locales y los científicos están prestando atención
El estudio clasificó al tejón hurón de Borneo como En Peligro en la Lista Roja de la UICN. Su rango total cubre menos de 2,000 kilómetros cuadrados, un área más pequeña que la ciudad de Tokio. Ese diminuto hábitat se encuentra completamente dentro de bosques que enfrentan presión por la tala, la agricultura y el cambio climático.
Grupos locales de conservación en Sabah han comenzado a prestar atención. El tejón hurón no es tan famoso como el orangután o el elefante pigmeo, pero puede ser igual de vulnerable. Debido a que vive solo en bosques de gran altitud, no puede simplemente trasladarse a terrenos más bajos si su hábitat se calienta. Los científicos dicen que el animal podría servir como una especie indicadora de la salud de los ecosistemas montañosos de Borneo.
Un animal tranquilo con un papel descomunal
El tejón hurón de Borneo no es una criatura llamativa. Es pequeño, nocturno y rara vez se ve. Pero su endemismo extremo significa que proteger su hábitat protege una red completa de vida que no se encuentra en ningún otro lugar. Los autores del estudio sugieren que el tejón hurón podría convertirse en un símbolo de la conservación en las tierras altas de Sabah, similar al panda para los bosques de bambú de China.
Por ahora, el animal sigue siendo poco conocido incluso entre los malasios. Los investigadores esperan que una mayor atención conduzca a una mejor protección para la estrecha franja de bosque que llama hogar. El tejón hurón no necesita mucho. Solo necesita que el único lugar donde siempre ha vivido permanezca intacto.
