Ein kleines, heimliches Säugetier, das wie eine Kreuzung aus Frettchen und Dachs aussieht, lebt nur auf der Insel Borneo und nirgendwo sonst auf der Erde. Wissenschaftler haben nun bestätigt, dass der Borneo-Frettdachs vollständig auf die Bergwälder von Sabah, einem Bundesstaat im malaysischen Borneo, beschränkt ist. Das macht ihn zu einem der geografisch am stärksten eingeschränkten Fleischfresser Südostasiens.
Ein Geschöpf, das sich im Verborgenen hält
Der Borneo-Frettdachs ist so schwer zu fassen, dass Forscher noch immer sehr wenig über seinen Alltag wissen. Er gehört zur Familie der Marder, zu der Wiesel, Otter und Dachse zählen. Aber anders als viele seiner Verwandten wurde dieses Tier nie über längere Zeiträume in freier Wildbahn untersucht. Das meiste, was Wissenschaftler wissen, stammt von gelegentlichen Kamerafallenbildern und einer Handvoll Exemplaren.
Eine neue Studie, die von einem Forscherteam veröffentlicht wurde, zeichnet das bislang klarste Bild davon, wo das Tier lebt. Das Team analysierte Aufzeichnungen von Kamerafallen, Museumssammlungen und Feldstudien in ganz Borneo. Sie fanden heraus, dass der Frettdachs einen schmalen Streifen hochgelegener Wälder in der Crocker Range und den umliegenden Bergen in Sabah bewohnt. Anderswo auf der Insel kommt er nicht vor.
Warum lokale Gemeinschaften und Wissenschaftler aufmerken
Die Studie stufte den Borneo-Frettdachs auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet ein. Sein gesamtes Verbreitungsgebiet umfasst weniger als 2.000 Quadratkilometer, eine Fläche kleiner als die Stadt Tokio. Dieser winzige Lebensraum liegt vollständig in Wäldern, die unter Druck durch Abholzung, Landwirtschaft und Klimawandel stehen.
Lokale Naturschutzgruppen in Sabah haben begonnen, Notiz zu nehmen. Der Frettdachs ist nicht so berühmt wie der Orang-Utan oder der Zwerg elefant, aber er könnte genauso verletzlich sein. Da er nur in hochgelegenen Wäldern lebt, kann er nicht einfach in tiefere Lagen ziehen, wenn sein Lebensraum wärmer wird. Wissenschaftler sagen, das Tier könnte als Indikatorart für die Gesundheit der Bergökosysteme Borneos dienen.
Ein ruhiges Tier mit einer überragenden Rolle
Der Borneo-Frettdachs ist kein auffälliges Geschöpf. Er ist klein, nachtaktiv und wird selten gesehen. Aber seine extreme Endemie bedeutet, dass der Schutz seines Lebensraums ein ganzes Netzwerk von Leben schützt, das es sonst nirgendwo gibt. Die Autoren der Studie schlagen vor, dass der Frettdachs zu einem Symbol für den Naturschutz in den Hochländern von Sabah werden könnte, ähnlich wie der Panda für die Bambuswälder Chinas.
Vorerst bleibt das Tier selbst unter Malaysiern weitgehend unbekannt. Forscher hoffen, dass mehr Aufmerksamkeit zu einem besseren Schutz des schmalen Waldstreifens führt, den es sein Zuhause nennt. Der Frettdachs braucht nicht viel. Er braucht nur, dass der eine Ort, an dem er immer gelebt hat, intakt bleibt.
