Un physicien chinois qui a construit le premier satellite de communications quantiques au monde est devenu le premier scientifique de son pays à remporter un grand prix de sciences fondamentales des Nations Unies.
Pan Jianwei, connu pour avoir dirigé le projet satellite Micius, a reçu le Prix international UNESCO Al Fozan pour la promotion des sciences fondamentales. Cette récompense reconnaît ses travaux en information quantique et ses efforts pour rendre la science complexe accessible au public.
Un satellite qui a changé la communication sécurisée
Pan et son équipe ont lancé Micius en 2016. Le satellite utilise l'intrication quantique pour envoyer des messages cryptés qui ne peuvent pas être interceptés sans être détectés. Il a démontré le premier appel vidéo quantique entre la Chine et l'Autriche, prouvant qu'une communication ultra sécurisée est possible entre continents.
Le projet a placé la Chine à l'avant-garde de la technologie quantique. Les travaux de Pan incluent également la téléportation quantique et l'informatique quantique, des domaines qui pourraient remodeler la sécurité des données et la puissance de calcul dans le monde.
Pourquoi ce prix compte en Chine
Le prix UNESCO Al Fozan, créé en 2021, est décerné tous les deux ans à des personnes qui font progresser les sciences fondamentales et promeuvent leur importance. Pan est le premier récipiendaire chinois. Le prix est accompagné d'une dotation de 100 000 dollars.
Pour les chercheurs chinois, cette reconnaissance signale que l'investissement du pays dans la science fondamentale produit des résultats mondiaux. L'équipe de Pan à l'Université des sciences et technologies de Chine à Hefei est devenue un pôle de recherche quantique, attirant des collaborateurs internationaux.
Un scientifique qui explique l'étrange monde de la physique quantique
Au-delà de ses expériences, Pan a écrit des livres populaires et donné des conférences publiques en Chine pour expliquer la mécanique quantique aux non spécialistes. Le comité du prix UNESCO a cité son travail de vulgarisation comme une raison clé de cette récompense.
Pan a déclaré que la science fondamentale, bien qu'elle ne produise pas immédiatement de produits commerciaux, pose les bases des technologies futures. Sa propre carrière illustre ce point : la théorie quantique développée il y a un siècle permet aujourd'hui à des satellites de sécuriser les communications diplomatiques.
Ce prix place Pan aux côtés de précédents lauréats, dont un prix Nobel de chimie. Il souligne également un changement dans la reconnaissance scientifique mondiale, alors que des chercheurs venant de centres non traditionnels occidentaux gagnent en importance pour leurs découvertes fondamentales.
