Un físico chino que construyó el primer satélite de comunicaciones cuánticas del mundo se ha convertido en el primer científico de su país en ganar un importante premio de ciencias básicas de las Naciones Unidas.
Pan Jianwei, conocido por liderar el proyecto del satélite Micius, recibió el Premio Internacional UNESCO Al Fozan para la Promoción de las Ciencias Básicas. El galardón reconoce su trabajo en información cuántica y sus esfuerzos por hacer accesible al público la ciencia compleja.
Un satélite que cambió la comunicación segura
Pan y su equipo lanzaron el Micius en 2016. El satélite usa el entrelazamiento cuántico para enviar mensajes cifrados que no pueden ser interceptados sin ser detectados. Demostró la primera videollamada cuántica entre China y Austria, probando que la comunicación ultra segura es posible entre continentes.
El proyecto colocó a China a la vanguardia de la tecnología cuántica. El trabajo de Pan también incluye teletransportación cuántica y computación cuántica, campos que podrían redefinir la seguridad de datos y la potencia informática a nivel mundial.
Por qué el premio importa en China
El premio UNESCO Al Fozan, establecido en 2021, se otorga cada dos años a personas que avanzan en las ciencias básicas y promueven su importancia. Pan es el primer receptor chino. El galardón incluye un premio en efectivo de 100.000 dólares.
Para los investigadores chinos, el reconocimiento señala que la inversión del país en ciencia fundamental está dando resultados globales. El equipo de Pan en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei se ha convertido en un centro de investigación cuántica, atrayendo colaboradores internacionales.
Un científico que explica el extraño mundo de la física cuántica
Más allá de sus experimentos, Pan ha escrito libros populares y dado conferencias públicas en China para explicar la mecánica cuántica a no especialistas. El comité del premio UNESCO citó su labor de divulgación como una razón clave para el galardón.
Pan ha dicho que la ciencia básica, aunque no produzca productos comerciales inmediatos, sienta las bases para tecnologías futuras. Su propia carrera ilustra ese punto: la teoría cuántica desarrollada hace un siglo ahora permite satélites que pueden asegurar comunicaciones diplomáticas.
El premio coloca a Pan junto a ganadores anteriores, incluido un premio Nobel de química. También resalta un cambio en el reconocimiento científico global, ya que investigadores de fuera de los centros tradicionales occidentales ganan prominencia por descubrimientos fundamentales.
