Un pesticide actuellement approuvé pour une utilisation dans toute l'Union européenne a été associé à des effets potentiels sur le développement du cerveau, selon une nouvelle recherche. Cette découverte a alarmé les scientifiques et les défenseurs de la santé publique, qui affirment que le produit chimique pourrait présenter des risques qui n'étaient pas pleinement compris lors de son autorisation.
Le produit chimique au centre de l'étude
Le pesticide en question est un fongicide appelé flusilazole, utilisé sur des cultures comme les céréales, les fruits et les légumes. Des chercheurs de l'Université du Danemark du Sud et de l'Université de Copenhague ont mené des expériences en laboratoire sur des cellules souches humaines et des embryons de poisson zèbre. Ils ont découvert que le flusilazole interférait avec le développement des cellules neurales, en particulier celles impliquées dans la formation du cerveau et du système nerveux central. L'étude a été publiée dans la revue Environmental Health Perspectives.
Pourquoi cela importe aux gens à travers l'Europe
Le flusilazole est approuvé pour un usage agricole dans l'UE depuis les années 1990. Il est appliqué dans les champs de pays comme la France, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne. Les agriculteurs l'utilisent pour lutter contre les maladies fongiques, mais les nouvelles découvertes suggèrent que même à de faibles niveaux d'exposition, le produit chimique pourrait perturber la croissance et la connexion des cellules cérébrales. Les chercheurs ont noté que les effets étaient observés à des concentrations qui pourraient être pertinentes pour l'exposition humaine via l'alimentation et l'eau. Des groupes environnementaux locaux dans plusieurs États membres de l'UE ont demandé un réexamen de l'approbation du pesticide, invoquant le principe de précaution qui guide la réglementation chimique de l'UE.
Quelle est la suite
L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) devrait désormais réévaluer le flusilazole à la lumière des nouvelles preuves. Les auteurs de l'étude ont souligné que leurs résultats ne prouvent pas que le pesticide cause des lésions cérébrales chez l'homme, mais ils suscitent suffisamment d'inquiétudes pour justifier des investigations supplémentaires. La Commission européenne a le pouvoir de suspendre ou de révoquer l'approbation du pesticide si de nouveaux risques apparaissent. Pour l'instant, le flusilazole reste sur le marché, mais le débat sur sa sécurité est loin d'être clos.
