Een bestrijdingsmiddel dat momenteel is goedgekeurd voor gebruik in de hele Europese Unie, is volgens nieuw onderzoek in verband gebracht met mogelijke effecten op de hersenontwikkeling. De bevinding heeft wetenschappers en voorstanders van volksgezondheid gealarmeerd, die zeggen dat de chemische stof risico's kan opleveren die niet volledig werden begrepen toen het werd goedgekeurd.
De chemische stof centraal in de studie
Het betreffende bestrijdingsmiddel is een fungicide genaamd flusilazole, dat wordt gebruikt op gewassen zoals granen, fruit en groenten. Onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Denemarken en de Universiteit van Kopenhagen voerden laboratoriumexperimenten uit op menselijke stamcellen en zebravisembryo's. Ze ontdekten dat flusilazole de ontwikkeling van zenuwcellen verstoorde, met name die betrokken zijn bij de vorming van de hersenen en het centrale zenuwstelsel. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health Perspectives.
Waarom dit belangrijk is voor mensen in heel Europa
Flusilazole is sinds de jaren 1990 goedgekeurd voor landbouwkundig gebruik in de EU. Het wordt toegepast op velden in landen zoals Frankrijk, Duitsland, Italië en Spanje. Boeren vertrouwen erop om schimmelziekten te bestrijden, maar de nieuwe bevindingen suggereren dat zelfs bij lage blootstellingsniveaus de chemische stof de manier waarop hersencellen groeien en verbindingen maken kan verstoren. De onderzoekers merkten op dat de effecten werden gezien bij concentraties die relevant kunnen zijn voor menselijke blootstelling via voedsel en water. Lokale milieuorganisaties in verschillende EU-lidstaten hebben opgeroepen tot een herziening van de goedkeuring van het bestrijdingsmiddel, verwijzend naar het voorzorgsbeginsel dat de EU-chemische regelgeving stuurt.
Wat er nu gebeurt
De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) wordt nu verwacht flusilazole opnieuw te evalueren in het licht van het nieuwe bewijs. De auteurs van de studie benadrukten dat hun resultaten niet bewijzen dat het bestrijdingsmiddel hersenschade bij mensen veroorzaakt, maar dat ze wel voldoende zorg oproepen om verder onderzoek te rechtvaardigen. De Europese Commissie heeft de bevoegdheid om de goedkeuring van het bestrijdingsmiddel op te schorten of in te trekken als er nieuwe risico's opduiken. Voorlopig blijft flusilazole op de markt, maar het debat over de veiligheid ervan is verre van beslecht.
