Pour la première fois, des scientifiques ont observé le plancher océanique se déchirer en temps réel. L'événement s'est produit le long d'une dorsale médio-océanique près de l'Islande, où le fond marin s'est écarté de plusieurs mètres et de la lave a jailli sous leurs yeux.
Une fissure dans la planète enfin visible
Les dorsales médio-océaniques sont les plus longues chaînes de montagnes sur Terre, et elles se fracturent constamment à mesure que les plaques tectoniques divergent. Mais personne n'avait jamais observé le processus en action. Une équipe de chercheurs a capturé l'instant grâce à une combinaison d'instruments sous-marins, de données sismiques et de cartographie des fonds. La dorsale s'est élargie de plusieurs mètres en un seul événement, et non progressivement comme le supposaient de nombreux modèles.
Lave, mouvement et une fenêtre sur le fonctionnement de la Terre
La rupture a libéré de grandes quantités de lave qui se sont répandues sur le plancher océanique. Les instruments ont enregistré le sol bouger, se fissurer, puis se remplir de roche en fusion. Les observations ont eu lieu le long de la dorsale de Reykjanes, au sud-ouest de l'Islande, une région où les plaques nord-américaine et eurasienne s'écartent. Les scientifiques locaux et les communautés de pêcheurs s'intéressent depuis longtemps à cette zone car l'activité volcanique peut y affecter les conditions océaniques et la navigation.
Ce que cela signifie pour la compréhension de la planète
Cette découverte remet en question les idées reçues sur la façon dont l'expansion des fonds océaniques se produit. Au lieu d'un mouvement lent et régulier, la dorsale semble s'ouvrir par à-coups soudains et dramatiques. Ce type d'observation directe n'a été possible que grâce à un réseau dense de capteurs placés au fond de l'océan. Les données donnent aux chercheurs une image plus claire des forces qui façonnent la croûte terrestre et alimentent l'activité volcanique sous la mer.
