L'Europe va sur la Lune avec son propre rover, et il cherchera de l'eau. L'Agence spatiale européenne (ESA) a signé un accord avec ispace-Europe pour construire MAGPIE, le premier rover lunaire européen, qui se posera près du pôle sud de la Lune en 2029.
Un rover avec une foreuse et un radar pour trouver de la glace cachée
MAGPIE, acronyme de Mission for Advanced Geophysics and Polar Ice Exploration, est conçu pour fonctionner pendant environ 10 jours terrestres. Il embarquera une foreuse, un analyseur de substances volatiles, un radar pénétrant et un détecteur de neutrons. Ces outils l'aideront à mesurer l'eau et d'autres substances volatiles dans le sol lunaire et à étudier la géologie du sous-sol.
La destination du rover, le pôle sud de la Lune, est considérée comme un endroit de choix pour l'exploration future car elle pourrait contenir de la glace dans des cratères en permanence à l'ombre. Trouver et comprendre ces ressources est essentiel pour planifier des missions humaines de longue durée.
Une nouvelle façon de faire de l'exploration spatiale
La cérémonie de signature a eu lieu hier soir lors de l'événement Space for Inspiration à Copenhague, au Danemark. L'ESA et ispace-Europe ont célébré le début de la mise en œuvre de MAGPIE. ispace-Europe agira en tant que contractant principal, responsable de la construction, du développement et du vol du rover. Le rover se rendra sur la Lune à bord de l'atterrisseur lunaire Mission 4 d'ispace, dans le cadre d'une collaboration entre l'ESA et la JAXA, l'agence spatiale japonaise.
Daniel Neuenschwander, directeur de l'exploration humaine et robotique à l'ESA, a déclaré que le pôle sud de la Lune est une destination clé et que la prospection d'eau et d'autres substances volatiles fournira des connaissances essentielles pour une exploration durable. Il a également noté que MAGPIE est la première petite mission lunaire de l'ESA, suivant un modèle de développement plus rapide et plus rentable.
Julien-Alexandre Lamamy, PDG d'ispace-Europe, a déclaré que la mission combine la livraison commerciale avec une science de classe mondiale et aidera à renforcer la capacité opérationnelle de l'Europe sur la surface lunaire.
Pourquoi cette mission est importante pour les futurs plans lunaires
MAGPIE fait partie de l'initiative Moon Explore de l'ESA, qui vise à développer des capacités clés de manière plus agile. En utilisant des missions plus petites et des partenaires commerciaux, l'ESA espère lancer plus fréquemment et accélérer l'innovation. Les découvertes du rover pourraient indiquer où et comment les futurs astronautes pourraient extraire de l'eau, de l'oxygène ou d'autres ressources.
La mission renforce également la coopération internationale, avec l'Europe et le Japon travaillant ensemble sur l'exploration lunaire. L'ESA dit que plus de détails sur ses petites missions et d'autres efforts lunaires seront annoncés en octobre.
Pour l'instant, MAGPIE représente un pas concret vers une présence européenne sur la Lune, une présence qui pourrait remodeler la façon dont les agences spatiales abordent l'exploration dans les décennies à venir.
