Europa gaat met een eigen rover naar de maan, en die gaat op zoek naar water. De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) heeft een deal gesloten met ispace-Europe om MAGPIE te bouwen, de eerste Europese maanrover, die in 2029 zal landen nabij de zuidpool van de maan.
Een rover met een boor en radar om verborgen ijs te vinden
MAGPIE, kort voor Mission for Advanced Geophysics and Polar Ice Exploration, is ontworpen om ongeveer 10 aardse dagen te werken. Het zal een boor, een vluchtige-stoffenanalysator, grondradar en een neutronendetector meenemen. Deze instrumenten helpen om water en andere vluchtige stoffen in de maangrond te meten en de ondergrondse geologie te bestuderen.
De bestemming van de rover, de zuidpool van de maan, wordt beschouwd als een topgebied voor toekomstige verkenning omdat er mogelijk ijs zit in permanent beschaduwde kraters. Het vinden en begrijpen van deze hulpbronnen is essentieel voor het plannen van langdurige menselijke missies.
Een nieuwe manier van ruimteverkenning
De ondertekeningsceremonie vond gisteravond plaats tijdens het Space for Inspiration-evenement in Kopenhagen, Denemarken. ESA en ispace-Europe vierden de start van de MAGPIE-implementatie. ispace-Europe zal als hoofdcontractant optreden, verantwoordelijk voor het bouwen, ontwikkelen en vliegen van de rover. De rover zal naar de maan reizen op de Mission 4-maanlander van ispace, als onderdeel van een samenwerking tussen ESA en JAXA, het Japanse ruimteagentschap.
Daniel Neuenschwander, ESA's directeur van bemande en robotische verkenning, zei dat de zuidpool van de maan een belangrijke bestemming is en dat het prospecteren naar water en andere vluchtige stoffen cruciale kennis zal opleveren voor duurzame verkenning. Hij merkte ook op dat MAGPIE ESA's eerste kleine maanmissie is, volgens een sneller en kosteneffectiever ontwikkelingsmodel.
Julien-Alexandre Lamamy, CEO van ispace-Europe, zei dat de missie commerciële levering combineert met wetenschap van wereldklasse en zal helpen om Europa's operationele capaciteit op het maanoppervlak op te bouwen.
Waarom deze missie belangrijk is voor toekomstige maanplannen
MAGPIE maakt deel uit van ESA's Moon Explore-initiatief, dat gericht is op het ontwikkelen van belangrijke capaciteiten op een meer flexibele manier. Door kleinere missies en commerciële partners te gebruiken, hoopt ESA vaker te lanceren en innovatie te versnellen. De bevindingen van de rover kunnen bepalen waar en hoe toekomstige astronauten water, zuurstof of andere hulpbronnen zouden kunnen winnen.
De missie versterkt ook de internationale samenwerking, met Europa en Japan die samenwerken aan maanverkenning. ESA zegt dat meer details over zijn kleine missies en andere maaninspanningen in oktober zullen worden aangekondigd.
Voor nu vertegenwoordigt MAGPIE een concrete stap richting een Europese aanwezigheid op de maan, een stap die zou kunnen hervormen hoe ruimteagentschappen verkenning in de komende decennia benaderen.
