Europa va a la Luna con un rover propio, y buscará agua. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha firmado un acuerdo con ispace-Europe para construir MAGPIE, el primer rover lunar europeo, que aterrizará cerca del polo sur de la Luna en 2029.
Un rover con taladro y radar para encontrar hielo oculto
MAGPIE, acrónimo de Misión para Geofísica Avanzada y Exploración de Hielo Polar, está diseñado para operar durante unos 10 días terrestres. Llevará un taladro, un analizador de volátiles, un radar de penetración terrestre y un detector de neutrones. Estas herramientas le ayudarán a medir agua y otros volátiles en el suelo lunar y estudiar la geología del subsuelo.
El destino del rover, el polo sur de la Luna, se considera un lugar privilegiado para la exploración futura porque podría contener hielo en cráteres permanentemente en sombra. Encontrar y comprender estos recursos es esencial para planificar misiones humanas de larga duración.
Una nueva forma de hacer exploración espacial
La ceremonia de firma tuvo lugar ayer por la tarde en el evento Space for Inspiration en Copenhague, Dinamarca. ESA e ispace-Europe celebraron el inicio de la implementación de MAGPIE. ispace-Europe actuará como contratista principal, responsable de construir, desarrollar y volar el rover. El rover viajará a la Luna en el módulo de aterrizaje lunar Misión 4 de ispace, como parte de una colaboración entre ESA y JAXA, la agencia espacial japonesa.
Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de ESA, dijo que el polo sur de la Luna es un destino clave y que la prospección de agua y otros volátiles proporcionará conocimiento crítico para la exploración sostenible. También señaló que MAGPIE es la primera misión lunar pequeña de ESA, siguiendo un modelo de desarrollo más rápido y rentable.
Julien-Alexandre Lamamy, CEO de ispace-Europe, dijo que la misión combina entrega comercial con ciencia de clase mundial y ayudará a construir la capacidad operativa de Europa en la superficie lunar.
Por qué esta misión importa para los planes lunares futuros
MAGPIE es parte de la iniciativa Moon Explore de ESA, que busca desarrollar capacidades clave de manera más ágil. Al usar misiones más pequeñas y socios comerciales, ESA espera lanzar con más frecuencia y acelerar la innovación. Los hallazgos del rover podrían informar dónde y cómo los futuros astronautas podrían extraer agua, oxígeno u otros recursos.
La misión también fortalece la cooperación internacional, con Europa y Japón trabajando juntos en la exploración lunar. ESA dice que más detalles sobre sus misiones pequeñas y otros esfuerzos lunares se anunciarán en octubre.
Por ahora, MAGPIE representa un paso concreto hacia una presencia europea en la Luna, uno que podría remodelar cómo las agencias espaciales abordan la exploración en las próximas décadas.
