La crue éclair catastrophique qui a frappé le nord du Népal le 26 août a été si puissante que l'effondrement glaciaire qui l'a déclenchée a libéré une énergie équivalente à un séisme de magnitude 5,2. Le torrent d'eau, de glace et de débris a dévalé près de 100 km en aval, submergeant des villes, un poste-frontière et des infrastructures vitales. Aujourd'hui, l'imagerie satellite donne aux équipes d'urgence une vue claire des dégâts, les aidant à atteindre des zones autrement inaccessibles depuis le sol.
Un mur d'eau et de débris qui a englouti les vallées
La catastrophe a commencé le matin du mercredi 26 août 2026, lorsqu'une rupture rapide de pente a provoqué l'effondrement d'un glacier sur le Langtang Lirung dans le parc national de Langtang, près de la frontière entre le Népal et la Chine. L'impact du glacier effondré frappant le fond de la vallée a envoyé une vague d'eau, de glace et de gravats dans les vallées de la Lende Kholā et de la rivière Trishuli. La crue a balayé des villes prisées des touristes de montagne et des pèlerins, et a submergé le poste-frontière du port de Gyirong. Des centaines de personnes ont été tuées, et des milliers restent portées disparues.
Comment les satellites aident les secouristes sur le terrain
Les opérations de sauvetage sont compliquées par le terrain montagneux naturellement difficile de la région, les zones coupées du monde, les infrastructures endommagées et le risque permanent de nouvelles inondations et glissements de terrain. L'imagerie satellite fournit une vue rapide et complète des zones touchées, ce qui est essentiel pour les équipes d'intervention d'urgence. La mission Copernicus Sentinel-2 a capturé des images le 27 août, le lendemain de l'événement, et le 12 août, avant la crue. Les images en couleurs naturelles montrent clairement une augmentation spectaculaire de l'eau des rivières. Des images supplémentaires traitées avec des canaux infrarouges à ondes courtes, qui peuvent distinguer l'eau et la glace des nuages dans cette région souvent couverte de nuages, ont été capturées par la mission américaine Landsat-9 le 26 août, environ deux heures après l'effondrement du glacier, et par Sentinel-2 le 24 août pour comparaison.
Les images révèlent l'ampleur de l'inondation et de la dévastation dans la région touchée. Pour les habitants, la crue a détruit des maisons, des moyens de subsistance et des sites sacrés, et les données satellites aident à coordonner les efforts de recherche et de sauvetage qui se poursuivent au milieu des décombres.
