De catastrofale vloedgolf die op 26 augustus Noord-Nepal trof, was zo krachtig dat de gletsjercollaps die hem veroorzaakte energie vrijmaakte gelijk aan een aardbeving van 5,2 op de schaal van Richter. De stortvloed van water, ijs en puin raasde bijna 100 kilometer stroomafwaarts en overspoelde steden, een grensovergang en vitale infrastructuur. Nu geven satellietbeelden hulpteams een duidelijk beeld van de verwoesting, waardoor ze gebieden kunnen bereiken die vanaf de grond anders onbereikbaar zijn.
Een muur van water en puin die valleien verzwolg
De ramp begon op de ochtend van woensdag 26 augustus 2026, toen een snelle hellingfalen ervoor zorgde dat een gletsjer instortte op de Langtang Lirung in het Langtang Nationaal Park, nabij de grens tussen Nepal en China. De impact van de ingestorte gletsjer op de valleibodem stuurde een golf van water, ijs en puin door de valleien van de Lende Kholā en de Trishuli-rivier. De overstroming raasde door steden die populair zijn bij bergbeklimmertoeristen en pelgrims, en overspoelde de grensovergang Gyirong Port. Honderden mensen kwamen om het leven en duizenden worden nog vermist.
Hoe satellieten hulpteams ter plaatse helpen
Reddingsoperaties worden bemoeilijkt door het van nature moeilijke bergachtige terrein, afgesloten gebieden, beschadigde infrastructuur en het aanhoudende risico op verdere overstromingen en aardverschuivingen. Satellietbeelden bieden een snel en volledig beeld van de getroffen gebieden, wat essentieel is voor noodhulpteams. De Copernicus Sentinel-2-missie legde beelden vast op 27 augustus, de dag na de gebeurtenis, en op 12 augustus, vóór de overstroming. De natuurlijke-kleurbeelden tonen duidelijk een dramatische toename van rivierwater. Extra beelden, verwerkt met kortegolf-infraroodkanalen die water en ijs kunnen onderscheiden van wolken in dit vaak bewolkte gebied, zijn vastgelegd door de Amerikaanse Landsat-9-missie op 26 augustus, ongeveer twee uur na de gletsjercollaps, en door Sentinel-2 op 24 augustus ter vergelijking.
De beelden tonen de omvang van de overstroming en verwoesting in het getroffen gebied. Voor de lokale bevolking heeft de overstroming huizen, levensonderhoud en heilige plaatsen vernietigd, en de satellietgegevens helpen bij het coördineren van de zoek- en reddingsoperaties die te midden van het puin doorgaan.
