Het idee dat een babystaartratelslang gevaarlijker is dan een volwassene klopt niet. Uit een nieuw onderzoek van Loma Linda University in de Verenigde Staten blijkt dat volwassen staartratelslangen de echte dreiging vormen. Ze dragen en injecteren veel meer gif dan jonge slangen, en hun beten veroorzaken veel ernstigere symptomen.
Hoe de mythe ontstond en waarom hij bleef hangen
Het onjuiste geloof dateert van ten minste 1967. Onderzoekers ontdekten dat nieuwsmedia in Californië de bewering breed verspreidden in de jaren 1970, 1980 en 1990. Van 2000 tot en met 2014 bleven mediaorganisaties in heel Noord-Amerika het herhalen. De studie wees ook uit dat de mythe vandaag de dag nog steeds opduikt in enkele bekende bronnen. De onderzoekers zeggen dat het misverstand heeft geleid tot verkeerd geïnformeerd risicogedrag bij mensen die slangen tegenkomen, onterechte angst bij slachtoffers van slangenbeten, en zelfs ongepaste medische zorg wanneer patiënten of families druk uitoefenen op artsen.
Wat de wetenschap werkelijk zegt
Hoofdonderzoeker William Hayes, een biologieprofessor aan de Loma Linda University School of Medicine, zei dat er voldoende bewijs is dat babystaartratelslangen hun gifuitstoot net zo goed kunnen beheersen als volwassenen. Volwassenen bezitten en leveren veel meer gif wanneer ze bijten. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Toxins. Hayes benadrukte dat elke beet van een staartratelslang een medisch noodgeval is en onmiddellijke aandacht vereist. Antigif is de enige effectieve behandeling.
Waarom dit verder gaat dan de beet
De mythe heeft echte gevolgen voor de staartratelslangen zelf. Misverstanden creëren onnodige angst en leiden er vaak toe dat mensen de slangen verwonden of doden. Staartratelslangen spelen een belangrijke rol in hun ecosystemen, en hun populaties zijn in veel delen van de Verenigde Staten de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald. De onderzoekers hopen dat het rechtzetten van deze hardnekkige mythe paniek zal verminderen en zowel mensen als slangen ten goede zal komen.
