Europa's nieuwste weersatelliet, MTG-I2, is donderdagavond vanaf Frans-Guyana gelanceerd, waarmee een systeem van drie satellieten compleet is dat binnenkort elke 2,5 minuut beelden van de lucht boven Europa en Noord-Afrika zal leveren. De lancering, die plaatsvond om 22:11 CEST op 27 augustus aan boord van een Ariane 6-raket, markeert het laatste onderdeel van de Meteosat Third Generation (MTG)-constellatie. Zodra het trio volledig operationeel is, krijgen weersvoorspellers een detailniveau en snelheid die ze nog nooit hebben gehad.
Een scherper oog op stormen, branden en vervuiling
De MTG-I2-satelliet is niet zomaar een weer-monitor. Het is ontworpen om zich ontwikkelende weersfronten in realtime te volgen en levert hoge-resolutiebeelden die vroegtijdige waarschuwingen voor extreme gebeurtenissen verbeteren. De gegevens helpen autoriteiten ook bij het volgen van natuurbranden en luchtvervuiling in Europa en Noord-Afrika. Voor gewone burgers betekent dit betrouwbaardere voorspellingen en snellere waarschuwingen wanneer gevaarlijk weer op komst is.
Van lanceerplatform naar volledige dienst
De satelliet vertrok vanaf Europe's Spaceport in Frans-Guyana om 17:11 lokale tijd. In de komende twee weken zullen ingenieurs het door baanverhogingsmanoeuvres leiden voordat de ingebruikname begint. Zodra MTG-I2 volledig is gecontroleerd, voegt het zich bij zijn twee voorgangers, de MTG-Imager die in 2022 werd gelanceerd en de MTG-Sounder die vorig jaar werd gelanceerd. Samen stellen ze de missie in staat om op volle capaciteit te werken, wat continuïteit en veerkracht biedt voor weerdiensten op het hele continent.
Simonetta Cheli, directeur van ESA's Earth Observation Programmes, prees de teams achter de missie en merkte op dat MTG-I2 geavanceerde technologie meebrengt die klimaatmonitoring en weersvoorspellingen in Europa zal verbeteren. James Champion, ESA's MTG-projectmanager, zei dat de lancering goed verliep en dat zijn team zich nu richt op de komende weken van orbitale controles.
De voltooiing van het MTG-trio is een stille maar belangrijke mijlpaal voor Europese ruimtesamenwerking. Met de eerste familie van satellieten nu op hun plaats, is de missie klaar om jarenlang een gestage stroom van hoogwaardige gegevens te leveren, en de planning voor de tweede generatie MTG-satellieten is al gaande, met lanceringen verwacht vanaf 2033.
