Op Wereld Tapir Dag vieren natuurbeschermers in Maleisië een dier waar ze verrassend weinig over weten.
De Maleise tapir, een schuwe, zwart-witte bosbewoner, staat officieel te boek als bedreigd. Maar niemand kan met zekerheid zeggen hoeveel er nog in het wild leven.
Een soort geteld in gissingen
Maleisië is een van de laatste bolwerken voor de Maleise tapir, een soort die ook rondzwerft in delen van Sumatra en Thailand. Toch zeggen onderzoekers dat het land geen betrouwbare nationale populatieschatting heeft. De laatste grote inventarisatie werd meer dan tien jaar geleden uitgevoerd en de methodes verschilden per regio.
Zonder actuele cijfers is het moeilijk te weten of beschermingsprogramma's werken, of waar je beperkte middelen moet inzetten. Lokale natuurofficials en NGO's hebben opgeroepen tot een gestandaardiseerde, landelijke tapirtelling, maar financiering en coördinatie blijven achter.
Wegen, plantages en krimpende bossen
De grootste bedreigingen voor de tapir zijn geen mysterie. Verlies van leefgebied door palmolieplantages, rubberplantages en infrastructuurprojecten heeft de bossen versnipperd die ze nodig hebben om te overleven. Aanrijdingen met voertuigen zijn een groeiend probleem, vooral op het schiereiland Maleisië, waar snelwegen door traditionele tapircorridors snijden.
Lokale gemeenschappen komen soms tapirs tegen die rondzwerven op boerderijen of in dorpen. Hoewel de dieren over het algemeen niet agressief zijn, kunnen deze ontmoetingen slecht aflopen voor de tapir. Boeren zien ze soms als gewasplagen en zwerfhonden vallen ze wel eens aan.
Waarom het belangrijk is voor Maleisiërs
Tapirs zijn een beschermde soort onder de Maleisische wet en het land heeft natuurreservaten ingesteld om ze te beschermen. Maar zonder degelijke gegevens is het onmogelijk te zeggen of die reservaten groot genoeg zijn of op de juiste plekken liggen.
Op Wereld Tapir Dag gebruikten natuurgroepen de gelegenheid om aan te dringen op betere monitoring. Ze stellen dat je niet kunt redden wat je niet kunt tellen.
De Maleise tapir overleeft al miljoenen jaren. Of hij de komende decennia overleeft, hangt misschien minder af van goede wil en meer van goede data.
