Een simpele handeling, het kappen van lianen met een machete, kan gekapte bossen in Maleisisch Borneo sneller laten herstellen. Onderzoekers ontdekten dat het verwijderen van deze houtachtige klimplanten de boomgroei met 22 procent verhoogde en het aantal dode bomen met 33 procent verminderde over een periode van tien jaar. Het werk vond plaats in Sabah, een staat op het eiland Borneo die bekend staat om zijn tropische bossen en palmolieplantages.
Tien jaar machetewerk in de herstellende bossen van Sabah
Wetenschappers voerden het experiment uit bij de Sabah Biodiversity Experiment, een langetermijnonderzoekslocatie in een bos dat in de jaren 80 was gekapt. Ze markeerden grote percelen en huurden lokale veldassistenten in om de lianen met de hand te kappen. Het team volgde vervolgens elke boom tien jaar lang, waarbij ze groei en overleving maten.
Lianen zijn houtachtige klimplanten die bomen beklimmen om zonlicht te bereiken. Ze concurreren met bomen om licht, water en voedingsstoffen. In gekapte bossen neemt het aantal lianen vaak explosief toe doordat het bladerdijk opent. Dit kan het herstel van het bos tientallen jaren vertragen.
Waarom lokale gemeenschappen en natuurbeschermers opletten
Sabah heeft veel van zijn oerbos verloren aan houtkap en omzetting naar oliepalmplantages. De overgebleven gekapte bossen zijn cruciaal voor wilde dieren, koolstofopslag en lokale levensonderhoud. Mensen in de regio zijn afhankelijk van bossen voor schoon water, hout en niet-houtproducten zoals rotan.
Natuurbeschermingsgroepen en overheidsinstanties in Sabah zijn op zoek naar goedkope, praktische manieren om het herstel van bossen te versnellen. Lianen kappen is laagtechnologisch en arbeidsintensief, maar vereist geen dure machines of chemicaliën. De studie toont aan dat een eenmalige kapbeurt blijvende voordelen kan hebben.
Een goedkope tool met blijvende effecten
De onderzoekers berekenden dat de groeiboost door het kappen van lianen gelijkstond aan jaren van natuurlijke hergroei. Het effect was het sterkst voor grotere bomen, die belangrijk zijn voor koolstofopslag en het bieden van leefgebied. Het team merkte ook op dat lianen na het kappen niet snel terugkwamen, wat betekent dat de voordelen de volledige tienjarige onderzoeksperiode aanhielden.
Deze bevinding is belangrijk omdat tropische bossen een belangrijke natuurlijke oplossing zijn voor klimaatverandering. Gekapte bossen beslaan een groot gebied in Zuidoost-Azië, Afrika en Zuid-Amerika. Als beheerders ze sneller kunnen laten herstellen, kunnen die bossen meer koolstofdioxide uit de atmosfeer opnemen.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Forest Ecology and Management. Het werd geleid door onderzoekers van de Universiteit van Oxford en het South East Asia Rainforest Research Partnership, gevestigd in Sabah. Het werk werd gefinancierd door de UK Natural Environment Research Council en de European Research Council.
