NASA's Curiosity-rover heeft zeven organische moleculen gevonden die nog niet eerder op Mars waren geïdentificeerd. De vondst komt uit een geboord steenmonster dat in 2020 werd verzameld bij Mary Anning in de Gale-krater.
Een rijker monster dan verwacht
Onderzoekers vonden 21 koolstofhoudende moleculen in het monster, meldt NASA's Jet Propulsion Laboratory. Zeven daarvan zijn nieuw voor Marsonderzoek.
Dat betekent niet dat er leven is gevonden. Organische moleculen kunnen door levende organismen ontstaan, maar ook door gewone chemie. Belangrijker is dat de Marssteen meer koolstofchemie heeft bewaard dan wetenschappers eerst wisten.
Gale-krater blijft aanwijzingen geven
Curiosity onderzoekt al jaren oude meer- en rivieromgevingen in Gale-krater. De rover boort in gesteente, verhit poeder in zijn ingebouwde lab en meet welke gassen daarbij vrijkomen.
De nieuwe vondst sluit aan bij eerder Curiosity-werk waarbij grote organische moleculen in Marsgesteente werden aangetoond. Samen laten de resultaten zien dat sommige oude rotsen op Mars nog altijd een gedetailleerd chemisch archief kunnen bewaren.
