Eeuwenlang behoorden de piraten van de Caraïben tot de legende. Nu hebben archeologen fysiek bewijs van de zeebodem van Nassau Harbour op de Bahama's gehaald: musketkogels, een verbrande romp en de resten van een schip dat waarschijnlijk toebehoorde aan de mannen die de regio in de vroege jaren 1700 terroriseerden.
Een piratenkerkhof onder de haven
Een team van het Bahamas Maritime Museum en de University of Bristol heeft maandenlang een locatie opgegraven die bekendstaat als het 'Piratenkerkhof'. Ze hebben tientallen musketkogels, fragmenten van een verbrande houten romp en stukken van een schip gevonden die overeenkomen met de afmetingen van schepen die werden gebruikt door piraten die vanuit Nassau opereerden. Het wrak ligt in ondiep water vlak voor de kust van New Providence Island, een plek waar lokale vissers al lang melden dat hun netten ergens onder water blijven haken.
Wat de artefacten onthullen
De musketkogels zijn klein, van lood en consistent met munitie die in de vroege 18e eeuw werd gebruikt. De romp vertoont duidelijke sporen van vuur. Onderzoekers denken dat het schip opzettelijk is verbrand, mogelijk na een gevecht of als manier om het tot zinken te brengen. De locatie komt overeen met historische gegevens over piratenactiviteit in het gebied. Nassau was in de jaren 1710 een beruchte piratenhaven, thuisbasis van figuren als Blackbeard en Charles Vane. De haven was ondiep en beschermd, ideaal voor piraten om zich te verstoppen en hun schepen te repareren.
Lokale mensen op de Bahama's zijn al lang trots op de piratengeschiedenis van het eiland. De ontdekking geeft hen een tastbare link naar dat verleden. Jarenlang werd het verhaal van piraten in Nassau verteld via boeken en films. Nu kunnen inwoners wijzen naar echte objecten die uit het water zijn gehaald, op slechts een paar honderd meter van de kust.
Waarom dit belangrijk is voor de Bahama's
De vondst gaat niet alleen over schatten of Hollywood. Het bevestigt dat de piratenhaven van Nassau echt was en dat de schepen die daar ooit voor anker lagen sporen hebben achtergelaten. De artefacten worden tentoongesteld in het Bahamas Maritime Museum in Freeport, zodat Bahamianen en bezoekers de kans krijgen om bewijs te zien van het meest beruchte tijdperk van het land. De opgraving opent ook de deur naar meer zoektochten in de haven, waar andere wrakken mogelijk nog in het zand begraven liggen.
