Een tweejarige Spaanse studie heeft ontdekt dat het type olijfolie dat je consumeert je hersenfunctie direct kan beïnvloeden door de bacteriegemeenschap in je darmen te hervormen. Onderzoekers ontdekten dat mensen die regelmatig extra vierge olijfolie gebruikten meetbare verbeteringen in cognitieve prestaties vertoonden, terwijl dat bij gebruikers van geraffineerde olie niet het geval was.
## De darm-hersenen-verbinding staat centraal
## Waarom extra vierge olie het verschil maakte
Het onderzoek volgde 656 Spaanse volwassenen, allemaal tussen de 55 en 75 jaar oud, met overgewicht en het metabool syndroom. Als onderdeel van het bredere PREDIMED-Plus-project volgden wetenschappers twee jaar lang nauwgezet het dieet van de deelnemers, met speciale aandacht voor hun consumptie van extra vierge versus geraffineerde olijfolie. Ze combineerden deze voedingsgegevens met regelmatige analyses van het darmmicrobioom van de deelnemers en voerden tests uit om veranderingen in de cognitieve functie tijdens de studieperiode te monitoren.
De resultaten toonden een duidelijke tweedeling. Mensen wiens dieet extra vierge olijfolie bevatte, presteerden niet alleen beter op cognitieve tests, maar behielden ook een diverser en robuuster darmmicrobioom. Microbiële diversiteit is een erkende marker van darm- en metabole gezondheid. In een veelzeggend contrast werd het darmmicrobioom van deelnemers die geraffineerde olijfolie consumeerden juist minder divers in dezelfde twee jaar.
Onderzoekers gingen een stap verder en identificeerden een specifiek geslacht van darmbacteriën, Adlercreutzia, dat geassocieerd leek te zijn met de waargenomen voordelen. De aanwezigheid van deze microbe kan dienen als een biologisch signaal van de positieve relatie tussen de inname van extra vierge olijfolie en behouden hersenfunctie. Het belangrijkste onderscheid tussen de oliën ligt in hun productie. Extra vierge olijfolie wordt mechanisch geperst, waardoor de natuurlijke polyfenolen en bioactieve stoffen behouden blijven. Geraffineerde olijfolie ondergaat chemische en thermische bewerkingen die veel van deze stoffen verwijderen.
De bevindingen bieden een tastbaar, dieetgerelateerd mechanisme voor een onderdeel dat lang is geprezen in het mediterrane dieet. Voor de deelnemers aan de studie en een gezondheidsbewust publiek vertaalt het onderzoek een alledaags keukenproduct naar een potentieel hulpmiddel voor het ondersteunen van de cognitieve gezondheid via een voorheen onontgonnen route: de darmen. Het benadrukt dat niet alle olijfoliën gelijk zijn, en positioneert de kwaliteit en verwerking van de olie als cruciale factoren in de voorgestelde rol bij het behouden van de hersenfunctie tijdens het ouder worden.
