Três astronautas chineses retornaram à Terra em um local que já foi uma área de testes de mísseis nucleares ultrassecreta. A tripulação da Shenzhou 18 pousou no Deserto de Gobi, uma região no noroeste da China que o governo manteve escondida por décadas. A pista de pouso fica dentro do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, uma instalação que começou como um campo de testes de armas da Guerra Fria.
Uma pista de pouso no deserto construída para a guerra agora recebe viajantes espaciais
O centro de Jiuquan era originalmente um local de testes militares para mísseis nucleares. A China realizou alguns de seus primeiros experimentos com armas atômicas lá. Com o tempo, o mesmo trecho remoto do deserto foi reaproveitado para lançamentos espaciais. Hoje serve como o principal hub para o programa de voos espaciais tripulados da China. A tripulação da Shenzhou 18 passou seis meses a bordo da estação espacial Tiangong antes de voltar para casa nesta zona de pouso incomum.
Três astronautas retornam após meio ano em órbita
O comandante Ye Guangfu e os colegas de tripulação Li Cong e Li Guangsu se desacoplaram da estação espacial e acionaram os motores de frenagem para iniciar a descida. A cápsula deles planou de paraquedas até o chão do deserto no início da manhã de segunda-feira, horário local. Equipes de solo alcançaram a cápsula em minutos. Os três homens foram relatados em boa saúde após sua missão de 192 dias. Eles realizaram experimentos científicos e caminhadas espaciais durante sua estadia.
Moradores locais veem um símbolo de orgulho nacional
Para as pessoas que vivem perto do centro de Jiuquan, o pouso foi uma visão familiar. Muitos assistiram a foguetes decolarem do mesmo local por anos. A transformação de uma zona militar antes secreta em um espaçoporto público é importante para eles. Representa o quanto a China avançou de seu passado nuclear isolado para um papel visível na exploração espacial. O local é agora um dos poucos lugares na Terra onde astronautas pousam em solo que já abrigou ogivas atômicas.
Uma zona de pouso que esconde uma história da Guerra Fria
A escolha do local de pouso não é acidental. O Deserto de Gobi oferece terreno plano e aberto que torna as operações de resgate seguras e previsíveis. Mas a história sob os pés dos astronautas é um lembrete de como a tecnologia pode mudar rapidamente da destruição para a descoberta. As mesmas coordenadas remotas que antes apoiavam testes de mísseis agora apoiam a vida humana retornando da órbita. A missão Shenzhou 18 terminou não com um pouso no mar, mas com um toque no chão em um pedaço de deserto que a China um dia manteve fora de todos os mapas.
