Tres astronautas chinos han regresado a la Tierra en un lugar que alguna vez fue un campo de pruebas de misiles nucleares de alto secreto. La tripulación del Shenzhou 18 aterrizó en el desierto de Gobi, una región en el noroeste de China que el gobierno mantuvo oculta durante décadas. La pista de aterrizaje está dentro del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, una instalación que comenzó como un campo de armas de la era de la Guerra Fría.
Una pista de aterrizaje en el desierto construida para la guerra ahora recibe a viajeros espaciales
El centro de Jiuquan fue originalmente un sitio de pruebas militares para misiles nucleares. China realizó allí algunos de sus primeros experimentos con armas atómicas. Con el tiempo, el mismo tramo remoto del desierto fue reutilizado para lanzamientos espaciales. Hoy sirve como el centro principal para el programa de vuelos espaciales tripulados de China. La tripulación del Shenzhou 18 pasó seis meses a bordo de la estación espacial Tiangong antes de regresar a casa a esta inusual zona de aterrizaje.
Tres astronautas regresan después de medio año en órbita
El comandante Ye Guangfu y sus compañeros de tripulación Li Cong y Li Guangsu se desacoplaron de la estación espacial y encendieron sus motores de frenado para comenzar el descenso. Su cápsula cayó en paracaídas sobre el suelo del desierto a primera hora del lunes, hora local. Los equipos de tierra llegaron a la cápsula en cuestión de minutos. Los tres hombres fueron reportados en buen estado de salud después de su misión de 192 días. Completaron experimentos científicos y caminatas espaciales durante su estancia.
Los residentes locales ven un símbolo de orgullo nacional
Para las personas que viven cerca del centro de Jiuquan, el aterrizaje fue una vista familiar. Muchos han visto cohetes despegar desde el mismo lugar durante años. La transformación de una zona militar que alguna vez fue secreta en un puerto espacial público es importante para ellos. Representa lo lejos que ha llegado China desde su pasado nuclear aislado hasta un papel visible en la exploración espacial. El sitio es ahora uno de los pocos lugares en la Tierra donde los astronautas aterrizan en suelo que alguna vez contuvo cabezas nucleares.
Una zona de aterrizaje que esconde una historia de la Guerra Fría
La elección del lugar de aterrizaje no es accidental. El desierto de Gobi ofrece un terreno plano y abierto que hace que las operaciones de recuperación sean seguras y predecibles. Pero la historia bajo los pies de los astronautas es un recordatorio de lo rápido que la tecnología puede pasar de la destrucción al descubrimiento. Las mismas coordenadas remotas que alguna vez apoyaron pruebas de misiles ahora apoyan la vida humana que regresa de la órbita. La misión Shenzhou 18 terminó no con un amerizaje en el mar, sino con un aterrizaje en un pedazo de desierto que China alguna vez mantuvo fuera de todos los mapas.
