Drei chinesische Astronauten sind an einem Ort zur Erde zurückgekehrt, der einst ein streng geheimes Atomraketen-Testgelände war. Die Besatzung von Shenzhou 18 landete in der Wüste Gobi, einer Region im Nordwesten Chinas, die die Regierung jahrzehntelang geheim hielt. Die Landebahn befindet sich im Jiuquan Satellite Launch Center, einer Einrichtung, die als Waffentestgelände aus dem Kalten Krieg begann.
Eine Wüstenlandebahn, die für den Krieg gebaut wurde, heißt jetzt Weltraumreisende willkommen
Das Jiuquan-Zentrum war ursprünglich ein militärischer Testort für Atomraketen. China führte dort einige seiner frühesten Atomwaffenexperimente durch. Im Laufe der Zeit wurde derselbe abgelegene Wüstenabschnitt für Weltraumstarts umgenutzt. Heute dient es als Hauptzentrum für Chinas bemanntes Raumfahrtprogramm. Die Besatzung von Shenzhou 18 verbrachte sechs Monate an Bord der Raumstation Tiangong, bevor sie zu dieser ungewöhnlichen Landezone zurückkehrte.
Drei Astronauten kehren nach einem halben Jahr im Orbit zurück
Kommandant Ye Guangfu und seine Crewmitglieder Li Cong und Li Guangsu koppelten von der Raumstation ab und zündeten ihre Bremsraketen, um den Abstieg zu beginnen. Ihre Kapsel schwebte am frühen Montagmorgen Ortszeit mit Fallschirmen auf den Wüstenboden. Bodenteams erreichten die Kapsel innerhalb weniger Minuten. Den drei Männern ging es nach ihrer 192-tägigen Mission gesundheitlich gut. Sie führten während ihres Aufenthalts wissenschaftliche Experimente und Weltraumspaziergänge durch.
Anwohner sehen ein Symbol des Nationalstolzes
Für die Menschen, die in der Nähe des Jiuquan-Zentrums leben, war die Landung ein vertrauter Anblick. Viele haben über Jahre hinweg Raketenstarts von derselben Stelle aus beobachtet. Die Verwandlung einer einst geheimen Militärzone in einen öffentlichen Raumhafen bedeutet ihnen viel. Es zeigt, wie weit China von seiner isolierten nuklearen Vergangenheit zu einer sichtbaren Rolle in der Weltraumforschung gekommen ist. Der Ort ist heute einer der wenigen Orte auf der Erde, an denen Astronauten auf Boden landen, der einst Atomsprengköpfe beherbergte.
Eine Landezone, die eine Geschichte aus dem Kalten Krieg verbirgt
Die Wahl des Landeplatzes ist kein Zufall. Die Wüste Gobi bietet flaches, offenes Gelände, das Bergungsarbeiten sicher und berechenbar macht. Aber die Geschichte unter den Füßen der Astronauten erinnert daran, wie schnell Technologie von Zerstörung zu Entdeckung wechseln kann. Dieselben abgelegenen Koordinaten, die einst Raketentests unterstützten, unterstützen jetzt menschliches Leben, das aus dem Orbit zurückkehrt. Die Mission Shenzhou 18 endete nicht mit einer Wasserung auf See, sondern mit einer Landung auf einem Stück Wüste, das China einst von jeder Karte fernhielt.
