Um simples ato de cortar cipós com um facão pode ajudar florestas exploradas no Bornéu malaio a se recuperarem mais rápido. Pesquisadores descobriram que remover cipós lenhosos chamados lianas aumentou o crescimento das árvores em 22% e reduziu a mortalidade em 33% ao longo de uma década. O trabalho foi realizado em Sabah, um estado na ilha de Bornéu conhecido por suas florestas tropicais e plantações de dendê.
Uma década de trabalho com facão nas florestas em recuperação de Sabah
Cientistas conduziram o experimento no Sabah Biodiversity Experiment, um local de pesquisa de longo prazo em uma floresta que foi explorada na década de 1980. Eles demarcaram grandes parcelas e contrataram assistentes de campo locais para cortar as lianas manualmente. A equipe então monitorou cada árvore por 10 anos, medindo crescimento e sobrevivência.
Lianas são cipós lenhosos que sobem nas árvores para alcançar a luz do sol. Elas competem com as árvores por luz, água e nutrientes. Em florestas exploradas, as lianas frequentemente explodem em número porque o dossel se abre. Isso pode atrasar a recuperação da floresta por décadas.
Por que comunidades locais e conservacionistas prestaram atenção
Sabah perdeu grande parte de sua floresta primária para exploração madeireira e conversão em plantações de dendê. As florestas exploradas restantes são essenciais para a vida selvagem, armazenamento de carbono e meios de subsistência locais. As pessoas na região dependem das florestas para água limpa, madeira e produtos não madeireiros como rattan.
Grupos de conservação e agências governamentais em Sabah têm buscado maneiras baratas e práticas de acelerar a recuperação florestal. Cortar lianas é de baixa tecnologia e intensivo em mão de obra, mas não requer máquinas caras ou produtos químicos. O estudo mostra que uma única rodada de corte pode ter benefícios duradouros.
Uma ferramenta de baixo custo com efeitos duradouros
Os pesquisadores calcularam que o aumento no crescimento proporcionado pelo corte de lianas foi equivalente a adicionar anos de regeneração natural. O efeito foi mais forte para árvores maiores, que são importantes para armazenar carbono e fornecer habitat. A equipe também observou que as lianas não cresceram rapidamente após o corte, o que significa que os benefícios duraram todo o período de 10 anos do estudo.
Essa descoberta é importante porque as florestas tropicais são uma grande solução natural para as mudanças climáticas. Florestas exploradas cobrem uma vasta área no Sudeste Asiático, África e América do Sul. Se os gestores conseguirem ajudá-las a se recuperar mais rápido, essas florestas podem absorver mais dióxido de carbono da atmosfera.
O estudo foi publicado na revista Forest Ecology and Management. Foi liderado por pesquisadores da Universidade de Oxford e da South East Asia Rainforest Research Partnership, com sede em Sabah. O trabalho foi financiado pelo UK Natural Environment Research Council e pelo European Research Council.
