Un simple acto de cortar lianas con un machete puede ayudar a que los bosques talados en el Borneo malasio crezcan más rápido. Los investigadores descubrieron que eliminar las lianas leñosas aumentó el crecimiento de los árboles en un 22 por ciento y redujo la muerte de árboles en un 33 por ciento durante una década. El trabajo se realizó en Sabah, un estado en la isla de Borneo conocido por sus bosques tropicales y plantaciones de palma aceitera.
Una década de trabajo con machete en los bosques en recuperación de Sabah
Los científicos llevaron a cabo el experimento en el Sabah Biodiversity Experiment, un sitio de investigación a largo plazo en un bosque que había sido talado en la década de 1980. Marcaron parcelas grandes y contrataron asistentes de campo locales para cortar lianas a mano. Luego, el equipo rastreó cada árbol durante 10 años, midiendo el crecimiento y la supervivencia.
Las lianas son enredaderas leñosas que trepan a los árboles para alcanzar la luz solar. Compiten con los árboles por luz, agua y nutrientes. En los bosques talados, las lianas a menudo explotan en número porque el dosel se abre. Esto puede estancar la recuperación del bosque durante décadas.
Por qué las comunidades locales y los conservacionistas tomaron nota
Sabah ha perdido gran parte de su bosque primario debido a la tala y la conversión a plantaciones de palma aceitera. Los bosques talados restantes son críticos para la vida silvestre, el almacenamiento de carbono y los medios de vida locales. La gente de la región depende de los bosques para obtener agua limpia, madera y productos no maderables como el ratán.
Los grupos de conservación y las agencias gubernamentales en Sabah han estado buscando formas baratas y prácticas para acelerar la recuperación del bosque. Cortar lianas es de baja tecnología e intensivo en mano de obra, pero no requiere maquinaria costosa ni productos químicos. El estudio muestra que una sola ronda de corte puede tener beneficios duraderos.
Una herramienta de bajo costo con efectos duraderos
Los investigadores calcularon que el impulso de crecimiento del corte de lianas equivalía a agregar años de regeneración natural. El efecto fue más fuerte para los árboles más grandes, que son importantes para almacenar carbono y proporcionar hábitat. El equipo también notó que las lianas no volvían a crecer rápidamente después del corte, lo que significa que los beneficios duraron todo el período de estudio de 10 años.
Este hallazgo es importante porque los bosques tropicales son una solución natural importante para el cambio climático. Los bosques talados cubren una gran área en el sudeste asiático, África y Sudamérica. Si los gestores pueden ayudar a que se recuperen más rápido, esos bosques pueden absorber más dióxido de carbono de la atmósfera.
El estudio fue publicado en la revista Forest Ecology and Management. Fue liderado por investigadores de la Universidad de Oxford y la South East Asia Rainforest Research Partnership, con sede en Sabah. El trabajo fue financiado por el UK Natural Environment Research Council y el European Research Council.
