Uma equipe de cientistas na Alemanha cultivou couro a partir de um Tyrannosaurus rex em laboratório. O resultado se parecia menos com um predador pré-histórico e mais com um frango.
O projeto foi liderado por pesquisadores da Universidade de Freiburg. Eles usaram material genético de um fóssil de T. rex para criar colágeno, a proteína que dá estrutura à pele. O material cultivado em laboratório foi então curtido e processado em um pequeno quadrado de couro.
Uma pele de dinossauro que parece de ave
Quando a equipe examinou o produto final, descobriu que ele compartilhava mais propriedades com a pele de frango do que com qualquer réptil moderno. A estrutura do colágeno e o arranjo das fibras se assemelhavam mais aos das aves, não aos de lagartos ou crocodilos. Isso faz sentido para os biólogos. As aves são os parentes vivos mais próximos dos dinossauros terópodes, como o T. rex.
O quadrado de couro é pequeno, com apenas alguns centímetros de largura. Não tem finalidade comercial. O objetivo era testar se o DNA antigo poderia ser usado para produzir materiais físicos. Os pesquisadores extraíram sequências genéticas de um fóssil de T. rex e as inseriram em células que produzem colágeno. Essas células foram cultivadas em laboratório, e o colágeno foi colhido e processado em couro.
Por que os moradores de Freiburg prestaram atenção
Freiburg é uma cidade universitária com forte tradição em pesquisa ambiental e bioengenharia. Os moradores locais acompanharam a história com uma mistura de fascínio e desconforto. Alguns veem isso como um avanço em materiais sustentáveis. Outros questionam se é ético ressuscitar nem que seja um pequeno pedaço de um dinossauro. A universidade realizou palestras públicas para explicar a ciência e abordar as preocupações.
O projeto foi financiado por uma fundação de pesquisa alemã focada em biologia sintética. A equipe publicou seus métodos em um periódico revisado por pares. Eles enfatizaram que nenhum dinossauro vivo foi criado. Apenas um pequeno pedaço de couro foi produzido a partir de células cultivadas em laboratório.
Uma nova forma de tocar o passado
Esta não é a primeira vez que cientistas usam DNA antigo para criar um produto moderno. Mas é a primeira vez que um dinossauro é transformado em couro. O processo pode um dia ser usado para produzir couro de espécies extintas sem prejudicar nenhum animal vivo. Também abre uma janela para a biologia de criaturas que foram extintas há milhões de anos.
O couro em si não está à venda. Ele fica em um laboratório com clima controlado na Universidade de Freiburg. Os pesquisadores dizem que será usado para estudos futuros. O quadrado de couro de T. rex é uma ligação física com um mundo que nenhum ser humano jamais viu.
