Einem Wissenschaftlerteam in Deutschland ist es gelungen, Leder aus einem Tyrannosaurus rex im Labor zu züchten. Das Ergebnis sah weniger nach einem prähistorischen Raubtier aus und eher nach einem Huhn.
Das Projekt wurde von Forschern der Universität Freiburg geleitet. Sie nutzten genetisches Material eines T. rex Fossils, um Kollagen herzustellen, das Protein, das der Haut ihre Struktur gibt. Das im Labor gezüchtete Material wurde dann gegerbt und zu einem kleinen Quadrat Leder verarbeitet.
Eine Dinosaurierhaut, die sich nach Geflügel anfühlt
Als das Team das Endprodukt untersuchte, stellte es fest, dass es mehr Eigenschaften mit Hühnerhaut gemeinsam hatte als mit jedem modernen Reptil. Die Kollagenstruktur und Faseranordnung ähnelten stark denen von Vögeln, nicht von Echsen oder Krokodilen. Für Biologen ergibt das Sinn. Vögel sind die nächsten lebenden Verwandten von Theropoden Dinosauriern wie dem T. rex.
Das Lederquadrat ist klein, nur wenige Zentimeter groß. Es ist nicht für den kommerziellen Gebrauch gedacht. Ziel war es zu testen, ob alte DNA zur Herstellung physischer Materialien genutzt werden kann. Die Forscher extrahierten Gensequenzen aus einem T. rex Fossil und setzten sie in Zellen ein, die Kollagen produzieren. Diese Zellen wurden im Labor gezüchtet, das Kollagen geerntet und zu Leder verarbeitet.
Warum die Einwohner Freiburgs aufmerksam wurden
Freiburg ist eine Universitätsstadt mit einer starken Tradition in Umweltforschung und Bioengineering. Die Anwohner haben die Geschichte mit einer Mischung aus Faszination und Unbehagen verfolgt. Manche sehen darin einen Durchbruch für nachhaltige Materialien. Andere hinterfragen, ob es ethisch vertretbar ist, selbst ein winziges Stück eines Dinosauriers wiederzubeleben. Die Universität hat öffentliche Vorträge gehalten, um die Wissenschaft zu erklären und Bedenken anzusprechen.
Das Projekt wurde von einer deutschen Forschungsstiftung für synthetische Biologie finanziert. Das Team veröffentlichte seine Methoden in einem Fachjournal mit Peer Review. Sie betonten, dass kein lebender Dinosaurier erschaffen wurde. Es wurde nur ein kleiner Lederfleck aus im Labor gezüchteten Zellen hergestellt.
Eine neue Art, die Vergangenheit zu berühren
Dies ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler alte DNA genutzt haben, um ein modernes Produkt herzustellen. Aber es ist das erste Mal, dass ein Dinosaurier in Leder verwandelt wurde. Der Prozess könnte eines Tages genutzt werden, um Leder von ausgestorbenen Arten herzustellen, ohne einem lebenden Tier zu schaden. Er öffnet auch ein Fenster zur Biologie von Kreaturen, die vor Millionen von Jahren ausgestorben sind.
Das Leder selbst ist nicht käuflich. Es liegt in einem klimatisierten Labor an der Universität Freiburg. Forscher sagen, es werde für weitere Studien genutzt werden. Das Quadrat aus T. rex Leder ist eine physische Verbindung zu einer Welt, die kein Mensch je gesehen hat.
