A maior cratera de permafrost do mundo está se expandindo a uma taxa de 30 metros por ano. Localizada na Sibéria, Rússia, a Cratera Batagaika agora se estende por cerca de 1 quilômetro de comprimento e 100 metros de profundidade. Vista do espaço pelo satélite Copernicus Sentinel-2, o terreno colapsado parece um girino gigante ou uma arraia com nadadeiras simétricas e uma cauda apontando para o nordeste.
Uma cicatriz na tundra que não para de crescer
A cratera fica na paisagem remota da Sibéria, perto do pequeno assentamento de Batagay, lar de pouco mais de 4.000 pessoas. Cientistas dizem que a rápida expansão começou há apenas algumas décadas. Dois fatores impulsionam o crescimento: desmatamento e temperaturas mais quentes. Quando o gelo dentro da cratera derrete, ele evapora ou drena, deixando para trás sedimentos que colapsam. O resultado é uma enorme subsidência que os moradores locais chamam de "Portal para o Inferno."
Gelo antigo, consequências modernas
O permafrost de Batagaika está congelado há dezenas de milhares de anos. Conforme descongela, a cratera libera metano e dióxido de carbono na atmosfera, contribuindo para as emissões de gases de efeito estufa. Ocasionalmente, fósseis da Era do Gelo e vida selvagem mumificada emergem do solo derretido. Enquanto a tundra ao redor permanece verde com arbustos e lariços, as encostas íngremes da cratera continuam nuas e marrons.
Um rio que nunca fica parado
Cerca de um quilômetro a noroeste da cratera, uma pequena colina se ergue. Mais ao norte, o Rio Yana flui por mais de 870 quilômetros através da Rússia, serpenteando por Batagay. O curso do rio mudou drasticamente ao longo do tempo por deposição de sedimentos e erosão, às vezes formando lagos em ferradura. Esses processos naturais criam as formas intrincadas visíveis na imagem de satélite.
A Cratera Batagaika é um sinal claro de que o permafrost não é permanente. Seu crescimento mostra a rapidez com que o solo congelado pode mudar quando o equilíbrio se rompe.
