Após meses de busca pelo terreno marciano, o rover Curiosity da NASA finalmente perfurou uma rocha e coletou uma amostra fresca. A extração bem-sucedida aconteceu em Marte, onde o rover explora desde 2012. A nova amostra vem de uma rocha clara e estratificada que os cientistas acreditam poder conter pistas sobre o passado antigo do planeta.
Uma longa caça pela rocha certa
A equipe do Curiosity vinha procurando um alvo adequado para perfuração há semanas. O rover atravessou a região da Gale Crater, escaneando rochas com seus instrumentos antes de escolher uma que atendia aos critérios. A rocha escolhida fica em uma área seca e empoeirada, com cristas sutis e texturas rochosas. O furo da perfuração é circular e escuro, cercado por um pequeno monte de detritos escavados. Engenheiros do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, confirmaram que a amostra foi coletada com sucesso.
O que a amostra pode revelar
A amostra de rocha será analisada pelos instrumentos de laboratório a bordo do Curiosity. Os cientistas esperam aprender sobre a composição mineral e quaisquer compostos orgânicos preservados em seu interior. A estrutura estratificada da rocha sugere que ela se formou em um ambiente aquoso há muito tempo. Isso a torna uma candidata ideal para entender se Marte já teve condições adequadas para vida microbiana. O rover passará os próximos sóis, ou dias marcianos, processando e estudando o pó.
Por que isso importa localmente e além
Para a equipe do Jet Propulsion Laboratory da NASA nos Estados Unidos, a perfuração bem-sucedida representa um marco importante após uma busca difícil. O drill do rover teve problemas no passado, incluindo uma falha mecânica em 2016 que exigiu uma nova técnica de perfuração. Cada amostra bem-sucedida contribui para o crescente conhecimento sobre a geologia e o histórico climático de Marte. Os dados desta rocha serão comparados com amostras anteriores para construir um quadro mais completo da evolução do Planeta Vermelho.
O Curiosity continua sua missão na Gale Crater, enviando dados que ajudam cientistas na Terra a montar a história de Marte. A nova amostra está agora dentro do laboratório do rover, esperando para ser analisada. Os resultados chegarão nas próximas semanas, um pequeno pedaço de cada vez.
