Tras meses de búsqueda por el terreno marciano, el rover Curiosity de la NASA finalmente perforó una roca y recolectó una muestra fresca. La extracción exitosa ocurrió en Marte, donde el rover ha estado explorando desde 2012. La nueva muestra proviene de una roca estratificada de color marrón claro que los científicos creen que podría contener pistas sobre el pasado antiguo del planeta.
Una larga cacería de la roca adecuada
El equipo del Curiosity había estado buscando un objetivo de perforación adecuado durante semanas. El rover recorrió la región del cráter Gale, escaneando rocas con sus instrumentos antes de elegir una que cumpliera con los criterios. La roca seleccionada se encuentra en un área seca y polvorienta con crestas sutiles y texturas rocosas. El agujero de perforación es circular y oscuro, rodeado por un pequeño montículo de escombros excavados. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, confirmaron que la muestra se recolectó con éxito.
Lo que la muestra podría revelar
La muestra de roca será analizada por los instrumentos de laboratorio a bordo del Curiosity. Los científicos esperan aprender sobre la composición mineral y cualquier compuesto orgánico preservado en su interior. La estructura estratificada de la roca sugiere que se formó en un ambiente acuoso hace mucho tiempo. Esto la convierte en un candidato ideal para entender si Marte alguna vez tuvo condiciones adecuadas para la vida microbiana. El rover pasará los próximos soles, o días marcianos, procesando y estudiando el polvo.
Por qué esto importa localmente y más allá
Para el equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Estados Unidos, la perforación exitosa representa un hito importante tras una búsqueda difícil. El taladro del rover ha tenido problemas en el pasado, incluyendo una falla mecánica en 2016 que requirió una nueva técnica de perforación. Cada muestra exitosa se suma al creciente conocimiento sobre la geología y la historia climática de Marte. Los datos de esta roca se compararán con muestras anteriores para construir una imagen más completa de la evolución del Planeta Rojo.
El Curiosity continúa su misión en el cráter Gale, enviando datos que ayudan a los científicos en la Tierra a reconstruir la historia de Marte. La nueva muestra ya está dentro del laboratorio del rover, esperando ser analizada. Los resultados llegarán en las próximas semanas, una pequeña pieza a la vez.
