Um satélite projetado para observar como o sopro do Sol agita o campo magnético da Terra foi lançado de uma plataforma na selva da Guiana Francesa à meia-noite e meia, horário local, em 19 de maio de 2026. A missão Smile, um projeto conjunto entre a Agência Espacial Europeia e a Academia Chinesa de Ciências, foi levada ao espaço por um foguete Vega-C no voo VV29. É a primeira vez que essas duas potências espaciais constroem um satélite científico juntas.
Um foguete de 210 toneladas abriu um buraco no céu noturno
O foguete Vega-C tinha 35 metros de altura na plataforma de lançamento e pesava 210 toneladas na decolagem. Seus três estágios de propelente sólido dispararam em sequência para empurrar o Smile para fora da atmosfera; em seguida, um quarto estágio de propelente líquido assumiu o controle para uma liberação precisa ao redor da Terra. A janela de lançamento abriu às 04:52 BST, que era 05:52 CEST e 00:52, horário local na Guiana Francesa. O nome do foguete, Vega-C, vem da família europeia de pequenos lançadores projetados para levar cargas científicas à órbita baixa da Terra.
Quatro instrumentos vão observar como o Sol empurra a Terra
Smile é a sigla para Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer. O satélite carrega quatro instrumentos científicos que vão medir como o vento solar, um fluxo constante de partículas carregadas do Sol, interage com o campo magnético da Terra. Os cientistas querem entender o que acontece quando o vento solar atinge a magnetosfera, a bolha invisível que protege o planeta. Os dados vão ajudar pesquisadores a prever tempestades solares e tempestades geomagnéticas, que podem derrubar redes elétricas, interromper comunicações de rádio e danificar satélites.
Por que os moradores locais da Guiana Francesa se importaram com um lançamento à meia-noite
O Porto Espacial Europeu fica perto da cidade de Kourou, na costa nordeste da América do Sul. Para os moradores, um lançamento de foguete é ao mesmo tempo um espetáculo e uma fonte de orgulho. O Vega-C decolou de uma plataforma cercada por floresta tropical, e o escapamento brilhante iluminou o céu por quilômetros. Muitos locais ficaram acordados ou programaram alarmes para assistir ao evento. O porto espacial emprega centenas de pessoas da região e traz atenção internacional para a Guiana Francesa, um departamento ultramarino da França.
A missão Smile marca uma rara colaboração entre Europa e China em um projeto de ciência espacial. Ao estudar como a Terra responde ao vento solar, o satélite dará aos cientistas uma imagem mais clara do clima espacial, as condições no espaço que afetam a tecnologia no solo. O lançamento foi um sucesso, e o Smile agora está em órbita, pronto para começar seu trabalho.
