Ein Satellit, der beobachten soll, wie der Atem der Sonne das Erdmagnetfeld erschüttert, hob am 19. Mai 2026 um halb eins Ortszeit von einer Dschungelstartrampe in Französisch-Guayana ab. Die Smile-Mission, ein Gemeinschaftsprojekt der Europäischen Weltraumorganisation und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, ritt mit einer Vega-C-Rakete auf dem Flug VV29 in die Umlaufbahn. Es ist das erste Mal, dass diese beiden Weltraummächte gemeinsam einen Wissenschaftssatelliten gebaut haben.
Eine 210 Tonnen schwere Rakete schlug ein Loch in den Nachthimmel
Die Vega-C-Rakete stand 35 Meter hoch auf der Startrampe und wog beim Abheben 210 Tonnen. Ihre drei Feststoffstufen feuerten nacheinander, um Smile aus der Atmosphäre zu befördern, dann übernahm eine vierte Flüssigtreibstoffstufe für einen präzisen Aussetzvorgang um die Erde. Das Startfenster öffnete sich um 04:52 BST, was 05:52 MESZ und 00:52 Ortszeit in Französisch-Guayana entspricht. Der Name der Rakete, Vega-C, stammt von der europäischen Familie kleiner Trägerraketen, die für den Transport wissenschaftlicher Nutzlasten in eine niedrige Erdumlaufbahn entwickelt wurden.
Vier Instrumente werden beobachten, wie die Sonne auf die Erde drückt
Smile steht für Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer. Der Satellit trägt vier wissenschaftliche Instrumente, die messen werden, wie der Sonnenwind, ein ständiger Strom geladener Teilchen von der Sonne, mit dem Erdmagnetfeld interagiert. Wissenschaftler wollen verstehen, was passiert, wenn der Sonnenwind auf die Magnetosphäre trifft, die unsichtbare Blase, die den Planeten schützt. Die Daten werden Forschern helfen, Sonnenstürme und geomagnetische Stürme vorherzusagen, die Stromnetze lahmlegen, Funkkommunikation stören und Satelliten beschädigen können.
Warum Einheimische in Französisch-Guayana einen nächtlichen Start wichtig fanden
Der europäische Weltraumbahnhof liegt nahe der Stadt Kourou an der Nordostküste Südamerikas. Für die Bewohner ist ein Raketenstart sowohl ein Spektakel als auch eine Quelle des Stolzes. Die Vega C hob von einer von Regenwald umgebenen Plattform ab, und das helle Abgas erleuchtete den Himmel meilenweit. Viele Einheimische blieben wach oder stellten Wecker, um das Ereignis zu verfolgen. Der Weltraumbahnhof beschäftigt Hunderte von Menschen aus der Region und lenkt internationale Aufmerksamkeit auf Französisch-Guayana, ein Überseedepartement Frankreichs.
Die Smile-Mission markiert eine seltene Zusammenarbeit zwischen Europa und China bei einem Weltraumwissenschaftsprojekt. Indem der Satellit untersucht, wie die Erde auf den Sonnenwind reagiert, wird er Wissenschaftlern ein klareres Bild des Weltraumwetters liefern, der Bedingungen im All, die Technologie auf der Erde beeinflussen. Der Start war ein Erfolg, und Smile befindet sich nun im Orbit, bereit, seine Arbeit aufzunehmen.
