Antes de estudar como a Terra responde às correntes de partículas e radiação do Sol, a sonda Smile teve que completar uma jornada extraordinária ao redor da Terra. Essa jornada terminou no Porto Espacial Europeu, na Guiana Francesa, onde a sonda passou pelos preparativos finais de lançamento.
Abastecimento, encapsulamento e um passeio no Vega-C
Trabalhadores no porto espacial abasteceram a Smile e a selaram dentro de sua carenagem protetora. A sonda então encontrou o resto do foguete Vega-C que a levará à órbita. Esse foguete, designado voo VV29 do Vega-C, tem 35 metros de altura e pesa 210 toneladas na plataforma de lançamento. Ele usará três estágios de propelente sólido para levar a Smile ao espaço, seguidos por um quarto estágio de propelente líquido para uma liberação precisa ao redor da Terra.
Uma missão conjunta para observar o escudo magnético da Terra
Smile significa Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer. É uma missão conjunta europeia-chinesa projetada para estudar como o vento solar interage com o ambiente magnético da Terra. A sonda voará em uma órbita única e altamente elíptica. Nos próximos três anos, ela passará bem acima do Polo Norte a cada dois dias. Desse ponto de observação, a Smile coletará imagens de raios-X e ultravioleta do escudo magnético da Terra e das auroras boreais.
Por que os moradores locais se importaram
Para o povo da Guiana Francesa, o lançamento da Smile no voo VV29 do Vega-C representou mais um passo no papel da região como porta de entrada para o espaço. O Porto Espacial Europeu é um importante centro econômico e científico, e cada missão traz atenção e atividade para a área. A visão de um foguete de 35 metros carregando uma sonda que estudará a influência do Sol na Terra é uma fonte de orgulho local.
A missão Smile agora está pronta para iniciar seu estudo de três anos sobre o vento solar e o escudo magnético da Terra. Suas imagens de cima do Polo Norte ajudarão os cientistas a entender como nosso planeta responde ao fluxo constante de partículas do Sol e às explosões de radiação.
