Um piloto de teste italiano assumirá os controles da nave Orion da NASA pela primeira vez. O astronauta da ESA Luca Parmitano foi nomeado piloto da missão Artemis III, tornando-se o primeiro europeu a pilotar a cápsula que eventualmente levará humanos de volta à Lua.
O anúncio veio da NASA em 9 de junho. Parmitano voará ao lado de três astronautas da NASA: o comandante Randy Bresnik e os especialistas de pouso Frank Rubio e Andre Douglas.
Uma mão europeia no manche da Orion
A Artemis III não pousará na Lua. Em vez disso, a tripulação testará como a Orion se conecta com elementos de um futuro sistema de pouso lunar enquanto ainda está em órbita terrestre. Parmitano cuidará das manobras de encontro e acoplamento com dois veículos de demonstração do sistema de pouso lunar. Isso coloca um astronauta europeu ao volante de uma nave movida por um módulo de motor construído na Europa.
A ESA fornece o Módulo de Serviço Europeu, que serve como central de energia da Orion. Ele fornece ar e água para a tripulação, gera eletricidade através de quatro painéis solares construídos na Europa e usa 33 motores para propulsão. Esses sistemas tornam possíveis os movimentos precisos necessários para a Artemis III e demonstram tecnologias necessárias para futuras missões na superfície lunar.
Da Força Aérea Italiana até a porta da Lua
Parmitano foi selecionado como astronauta da ESA em 2009. Ele passou 366 dias no espaço em duas longas missões na Estação Espacial Internacional. Durante esses voos, ele apoiou centenas de experimentos científicos, realizou seis caminhadas espaciais totalizando mais de 30 horas e se tornou o primeiro comandante italiano do posto orbital.
Após retornar à Terra, Parmitano trabalhou no Centro Espacial Johnson da NASA como oficial de ligação da ESA em Houston. Ele atuou como CAPCOM, a pessoa que se comunica diretamente com astronautas em órbita, e ajudou a treinar tripulações em caminhadas espaciais e robótica. No ano passado, ele participou de um teste de recuperação da Artemis II, ensaiando como os astronautas serão trazidos de volta à Terra em segurança após a Orion amerissar.
Antes de entrar na ESA, Parmitano foi piloto de teste na Força Aérea Italiana. Ele acumulou mais de 2000 horas de voo em mais de 40 tipos de aeronaves. Essa experiência será usada durante a Artemis III.
O que isso significa para a Itália e a Europa
Falando no evento de revelação da tripulação em Houston, Parmitano disse que se sentiu honrado pelo papel e humilde diante da tarefa que tem pela frente. Ele creditou seu país natal, a Itália, e seu sistema educacional como a plataforma de lançamento para sua carreira.
Para a Itália, essa nomeação coloca um de seus cidadãos no centro do próximo grande empreendimento espacial da humanidade. Para a Europa, marca a primeira vez que um astronauta da ESA pilotará a nave Orion da NASA, um veículo que depende de tecnologia europeia para energia, suporte de vida e propulsão.
