Ein italienischer Testpilot wird zum ersten Mal das Steuer von NASAs Orion Raumschiff übernehmen. ESA Astronaut Luca Parmitano wurde zum Piloten der Artemis III Mission ernannt, was ihn zum ersten Europäer macht, der die Kapsel fliegt, die die Menschheit letztendlich zum Mond zurückbringen wird.
Die Ankündigung kam von der NASA am 9. Juni. Parmitano wird zusammen mit drei NASA Astronauten fliegen: Kommandant Randy Bresnik und den Lander Spezialisten Frank Rubio und Andre Douglas.
Eine europäische Hand am Steuer von Orion
Artemis III wird nicht auf dem Mond landen. Stattdessen wird die Besatzung testen, wie Orion mit Elementen eines zukünftigen Mondlandesystems in der Erdumlaufbahn verbunden wird. Parmitano wird die Rendezvous und Andockmanöver mit zwei Wegbereitern des Mondlandesystems durchführen. Das bringt einen europäischen Astronauten hinter das Steuer eines Raumschiffs, das von einem in Europa gebauten Antriebsmodul angetrieben wird.
Die ESA stellt das Europäische Servicemodul, das als Kraftwerk von Orion dient. Es versorgt die Besatzung mit Luft und Wasser, erzeugt Strom durch vier in Europa gebaute Solarpaneele und verwendet 33 Triebwerke für den Antrieb. Diese Systeme ermöglichen die präzisen Bewegungen, die für Artemis III erforderlich sind, und demonstrieren Technologien, die für spätere Mondoberflächenmissionen benötigt werden.
Von der italienischen Luftwaffe bis zur Schwelle des Mondes
Parmitano wurde 2009 als ESA Astronaut ausgewählt. Er hat 366 Tage im Weltraum bei zwei langen Missionen zur Internationalen Raumstation verbracht. Während dieser Flüge unterstützte er hunderte wissenschaftliche Experimente, führte sechs Weltraumspaziergänge von insgesamt mehr als 30 Stunden durch und wurde der erste italienische Kommandant der orbitalen Außenstation.
Nach seiner Rückkehr zur Erde arbeitete Parmitano im NASA Johnson Space Center als ESA Verbindungsoffizier in Houston. Er diente als CAPCOM, die Person, die direkt mit Astronauten im Orbit kommuniziert, und half bei der Ausbildung von Besatzungen in Weltraumspaziergängen und Robotik. Letztes Jahr nahm er an einem Artemis II Bergungstest teil, bei dem geprobt wurde, wie Astronauten nach der Wasserung von Orion sicher zur Erde zurückgebracht werden.
Bevor er zur ESA kam, war Parmitano Testpilot in der italienischen Luftwaffe. Er sammelte mehr als 2000 Flugstunden auf über 40 Flugzeugtypen. Diese Erfahrung wird während Artemis III zum Einsatz kommen.
Was das für Italien und Europa bedeutet
Bei der Vorstellung der Besatzung in Houston sagte Parmitano, er fühle sich durch die Rolle geehrt und demütig angesichts der bevorstehenden Aufgabe. Er würdigte sein Heimatland Italien und dessen Bildungssystem als Startrampe für seine Karriere.
Für Italien platziert diese Ernennung einen seiner Bürger ins Zentrum des nächsten großen Weltraumunternehmens der Menschheit. Für Europa markiert es das erste Mal, dass ein ESA Astronaut NASAs Orion Raumschiff pilotieren wird, ein Fahrzeug, das für Strom, Lebenserhaltung und Antrieb auf europäische Technologie angewiesen ist.
