Mais de 60% de todas as espécies conhecidas de moluscos que vivem ao redor de fontes hidrotermais no fundo do mar agora enfrentam extinção, de acordo com uma nova avaliação global. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) identificou a mineração em alto mar como a maior ameaça a esses animais, muitos dos quais nunca foram formalmente descritos pela ciência. As descobertas, publicadas em julho de 2026, marcam a primeira análise abrangente de risco de extinção para moluscos que habitam fontes hidrotermais em todos os oceanos do mundo.
Um mundo oculto sob pressão
Fontes hidrotermais são fissuras no leito marinho que liberam água superaquecida e rica em minerais. Elas sustentam comunidades únicas de vida, incluindo caracóis, lapas e mexilhões que se adaptaram à pressão extrema, escuridão e química tóxica. A IUCN avaliou 184 espécies de moluscos associados a fontes hidrotermais e descobriu que 63% estão ameaçadas de extinção. Outros 11% estão quase ameaçados. Apenas 15 espécies foram classificadas como pouco preocupantes. O restante não tinha dados suficientes para uma classificação.
Mineração avança antes da ciência alcançar
A avaliação cobriu campos de fontes hidrotermais nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico. Pesquisadores descobriram que a mineração em alto mar por nódulos polimetálicos e sulfetos maciços do leito marinho representa um perigo direto e imediato. Operações de mineração podem destruir habitats de fontes hidrotermais antes mesmo que os cientistas identifiquem as espécies que vivem lá. Muitos moluscos de fontes hidrotermais vivem em áreas geográficas muito pequenas, às vezes apenas em um único campo de fonte. Isso os torna especialmente vulneráveis a perturbações localizadas. A IUCN observou que nenhuma mineração comercial em alto mar começou ainda, mas licenças de exploração e desenvolvimento tecnológico estão avançando rapidamente.
Comunidades locais e grupos de conservação levantaram alarmes porque essas espécies desempenham um papel chave nos ecossistemas do oceano profundo. Moluscos de fontes hidrotermais filtram água, ciclam nutrientes e servem de alimento para outros animais como caranguejos, peixes e polvos. Perdê-los pode causar um efeito cascata na cadeia alimentar. A avaliação também destacou que muitas espécies de fontes hidrotermais são endêmicas, ou seja, não existem em nenhum outro lugar da Terra. Se um campo de fonte for minerado, espécies inteiras podem desaparecer antes mesmo de serem nomeadas.
O relatório da IUCN ressalta uma realidade dura: o impulso para extrair minerais do fundo do mar está acelerando mais rápido do que o entendimento científico do que vive lá. Para os moluscos de fontes hidrotermais, a janela para estudá-los e protegê-los pode estar se fechando.
