Más del 60 por ciento de todas las especies conocidas de moluscos que viven alrededor de las ventilas hidrotermales de aguas profundas ahora enfrentan la extinción, según una nueva evaluación global. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) identificó la minería submarina como la mayor amenaza para estos animales, muchos de los cuales nunca han sido descritos formalmente por la ciencia. Los hallazgos, publicados en julio de 2026, marcan el primer análisis integral de riesgo de extinción para moluscos de ventilas en todos los océanos del mundo.
Un mundo oculto bajo presión
Las ventilas hidrotermales son fisuras en el fondo marino que liberan agua sobrecalentada y rica en minerales. Sostienen comunidades únicas de vida, incluyendo caracoles, lapas y mejillones que se han adaptado a la presión extrema, la oscuridad y la química tóxica. La IUCN evaluó 184 especies de moluscos asociados a ventilas y encontró que el 63 por ciento está amenazado de extinción. Otro 11 por ciento está casi amenazado. Solo 15 especies fueron clasificadas como de menor preocupación. El resto carecía de datos suficientes para una clasificación.
La minería avanza antes de que la ciencia se ponga al día
La evaluación cubrió campos de ventilas en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Los investigadores encontraron que la minería submarina de nódulos polimetálicos y sulfuros masivos del fondo marino representa un peligro directo e inmediato. Las operaciones mineras pueden destruir los hábitats de las ventilas antes de que los científicos hayan siquiera identificado las especies que viven allí. Muchos moluscos de ventilas viven en rangos geográficos muy pequeños, a veces solo en un único campo de ventilas. Esto los hace especialmente vulnerables a perturbaciones localizadas. La IUCN señaló que aún no ha comenzado la minería submarina comercial, pero las licencias de exploración y el desarrollo tecnológico avanzan rápidamente.
Las comunidades locales y los grupos conservacionistas han dado la alarma porque estas especies juegan un papel clave en los ecosistemas del océano profundo. Los moluscos de ventilas filtran agua, reciclan nutrientes y sirven de alimento para otros animales como cangrejos, peces y pulpos. Perderlos podría tener un efecto dominó en la red alimentaria. La evaluación también destacó que muchas especies de ventilas son endémicas, es decir, no existen en ningún otro lugar de la Tierra. Si se mina un campo de ventilas, especies enteras podrían desaparecer antes de ser siquiera nombradas.
El informe de la IUCN subraya una realidad cruda: el impulso para extraer minerales del fondo marino se acelera más rápido que el entendimiento científico de lo que vive allí. Para los moluscos de ventilas, la ventana para estudiarlos y protegerlos puede estar cerrándose.
