Uma missão espacial chamada Smile está prestes a mostrar à humanidade algo que ninguém nunca viu antes: o escudo magnético da Terra em ação, usando visão de raios X e ultravioleta. Depois de mais de uma década de design, desenvolvimento e testes, a espaçonave finalmente está pronta para ser lançada do Porto Espacial da Europa, na Guiana Francesa, no dia 9 de abril.
Uma largada a 700 km, depois 11 queimas de motor sobre o Polo Norte
A Smile vai voar num foguete Vega-C até uma órbita circular a 700 quilômetros acima da superfície da Terra. Isso é só o começo. Depois de solta, a espaçonave vai acionar seus próprios motores 11 vezes, subindo cada vez mais até passar sobre o Polo Norte. Desse ponto de observação, a Smile vai virar seus instrumentos para a Terra e observar como o planeta se defende contra fluxos de partículas e explosões de radiação vindos do Sol.
Uma missão conjunta entre Europa e China
Smile é a sigla em inglês para Explorador da Conexão entre Vento Solar, Magnetosfera e Ionosfera. É um projeto conjunto entre a Agência Espacial Europeia e a Academia Chinesa de Ciências. A missão está em desenvolvimento há mais de 10 anos, envolvendo cientistas e engenheiros dos dois lados. Moradores locais da Guiana Francesa, onde fica o local de lançamento, acompanharam os preparativos do foguete com interesse, sabendo que seu porto espacial está enviando um instrumento científico único para a órbita.
Por que isso importa para entender a proteção da Terra
O campo magnético da Terra age como um escudo, desviando a radiação solar prejudicial e partículas carregadas. Mas até agora, nenhuma espaçonave conseguiu observar esse escudo da forma que a Smile vai fazer. Usando imageamento por raios X e ultravioleta, a Smile vai capturar as interações invisíveis entre o vento solar e a magnetosfera terrestre. Isso pode ajudar cientistas a entender melhor o clima espacial e como ele afeta satélites, comunicações e redes elétricas no solo. O lançamento em 9 de abril marca o início de uma nova forma de enxergar o lugar do nosso planeta no sistema solar.
