Até 80% das florestas nebulares da América do Sul podem desaparecer até o fim deste século. Essa é a conclusão contundente de um novo estudo publicado na revista Nature Climate Change, que analisou como o aumento das temperaturas globais e a mudança na cobertura de nuvens afetarão esses ecossistemas nebulosos de alta altitude.
As florestas que bebem das nuvens
As florestas nebulares são raras e frágeis. Elas se formam em encostas de montanhas onde neblina persistente e nuvens baixas fornecem uma fonte constante de umidade. Na América do Sul, elas se estendem pelos Andes, da Venezuela ao norte da Argentina, com os maiores remanescentes na Colômbia, Equador, Peru e Bolívia. Essas florestas abrigam um número extraordinário de espécies que não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra, incluindo o deslumbrante galo-da-serra-andino e centenas de tipos de orquídeas, sapos e beija-flores.
As comunidades locais dependem há muito tempo dessas florestas para obter água limpa. As árvores e os musgos agem como esponjas, capturando a neblina e liberando-a lentamente em riachos e rios que abastecem cidades e fazendas abaixo. No Equador, por exemplo, as florestas nebulares fornecem água potável para Quito e outros grandes centros urbanos.
O que o estudo descobriu
Os pesquisadores usaram modelos climáticos para simular como os padrões de cobertura de nuvens podem mudar em diferentes cenários de aquecimento. Eles descobriram que, mesmo com emissões moderadas, a base das nuvens provavelmente subirá. À medida que a atmosfera aquece, a altitude na qual as nuvens se formam sobe mais alto nas montanhas. Isso significa que as florestas que dependem dessas nuvens ficarão secas.
Em um cenário de altas emissões, o estudo alerta que 80% do habitat das florestas nebulares da América do Sul pode se tornar inadequado até 2100. Algumas florestas nebulares de baixa altitude podem desaparecer completamente. Mesmo em áreas protegidas, a ameaça é grave porque o problema não é o desmatamento, mas uma mudança no próprio clima.
O estudo foi liderado por cientistas da Universidade de Cambridge e da Universidade de Exeter, no Reino Unido, em colaboração com pesquisadores da América do Sul. Eles analisaram dados de mais de 200 locais de florestas nebulares em todo o continente.
Por que isso importa para as pessoas e a vida selvagem
Para as pessoas que vivem perto dessas florestas, a perda significaria menos água. As florestas nebulares capturam até 60% da umidade que cai como chuva ou neblina em algumas regiões. Sem elas, o abastecimento de água para agricultura e consumo pode se tornar instável.
Para a vida selvagem, a perspectiva é sombria. Muitas espécies nas florestas nebulares têm faixas muito estreitas de temperatura e umidade. Elas simplesmente não podem subir a montanha porque o topo da montanha é finito. Quando a linha das nuvens ultrapassa os picos mais altos, não há mais para onde ir.
O estudo não oferece soluções. Ele apresenta uma projeção baseada nas tendências atuais de emissões. Mas deixa claro que o destino dessas florestas está diretamente ligado à política climática global. As nuvens que as sustentam não são limitadas por fronteiras nacionais ou limites de parques.
