Bis zu 80 Prozent der südamerikanischen Nebelwälder könnten bis Ende dieses Jahrhunderts verschwinden. Das ist das klare Ergebnis einer neuen Studie, die im Fachjournal Nature Climate Change veröffentlicht wurde und untersuchte, wie steigende globale Temperaturen und sich verlagernde Wolkendecken diese nebligen, hochgelegenen Ökosysteme beeinflussen.
Die Wälder, die die Wolken trinken
Nebelwälder sind selten und empfindlich. Sie bilden sich an Berghängen, wo anhaltender Nebel und tief hängende Wolken eine stetige Feuchtigkeitsquelle bieten. In Südamerika erstrecken sie sich entlang der Anden von Venezuela bis nach Nordargentinien, mit den größten verbliebenen Flächen in Kolumbien, Ecuador, Peru und Bolivien. Diese Wälder beherbergen eine außergewöhnliche Anzahl von Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen, darunter den atemberaubenden Andenfelsenhahn und Hunderte von Orchideen-, Frosch- und Kolibriarten.
Lokale Gemeinschaften sind seit langem auf diese Wälder für sauberes Wasser angewiesen. Die Bäume und Moose wirken wie Schwämme, die Nebel einfangen und langsam in Bäche und Flüsse abgeben, die Städte und Bauernhöfe im Tiefland versorgen. In Ecuador beispielsweise liefern Nebelwälder Trinkwasser für Quito und andere große urbane Zentren.
Was die Studie herausfand
Die Forscher verwendeten Klimamodelle, um zu simulieren, wie sich Wolkendeckenmuster unter verschiedenen Erwärmungsszenarien verändern könnten. Sie fanden heraus, dass selbst bei moderaten Emissionen die Wolkenbasis wahrscheinlich ansteigt. Wenn sich die Atmosphäre erwärmt, wandert die Höhe, in der sich Wolken bilden, die Berge hinauf. Das bedeutet, dass die Wälder, die auf diese Wolken angewiesen sind, trocken zurückgelassen werden.
Unter einem Szenario mit hohen Emissionen warnt die Studie, dass 80 Prozent des südamerikanischen Nebelwaldlebensraums bis 2100 ungeeignet werden könnten. Einige tiefer gelegene Nebelwälder könnten vollständig verschwinden. Selbst in Schutzgebieten ist die Bedrohung schwerwiegend, da das Problem nicht die Abholzung ist, sondern eine Veränderung des Klimas selbst.
Die Studie wurde von Wissenschaftlern der University of Cambridge und der University of Exeter im Vereinigten Königreich in Zusammenarbeit mit Forschern in Südamerika geleitet. Sie analysierten Daten von mehr als 200 Nebelwaldstandorten auf dem gesamten Kontinent.
Warum dies für Menschen und Wildtiere wichtig ist
Für die Menschen, die in der Nähe dieser Wälder leben, würde der Verlust weniger Wasser bedeuten. Nebelwälder fangen in manchen Regionen bis zu 60 Prozent der Feuchtigkeit ein, die als Regen oder Nebel fällt. Ohne sie könnten die Wasserversorgung für die Landwirtschaft und das Trinkwasser unzuverlässig werden.
Für die Tierwelt sieht die Aussicht düster aus. Viele Arten in Nebelwäldern haben sehr enge Temperatur- und Feuchtigkeitsbereiche. Sie können nicht einfach den Berg hinaufziehen, weil der Berggipfel endlich ist. Sobald die Wolkenlinie über die höchsten Gipfel steigt, gibt es keinen Ort mehr, wohin sie gehen können.
Die Studie bietet keine Lösungen an. Sie präsentiert eine Projektion basierend auf aktuellen Emissionstrends. Aber sie macht klar, dass das Schicksal dieser Wälder direkt mit der globalen Klimapolitik verbunden ist. Die Wolken, die sie erhalten, sind nicht an nationale Grenzen oder Parkgrenzen gebunden.
